Au cœur de Bedford, niché dans la place historique de St Paul's, se dresse l'Ancienne Mairie—un témoignage d'une histoire riche et d'une élégance architecturale à travers les siècles. Ce bâtiment classé Grade II, autrefois le siège animé du conseil municipal de Bedford, est une étape captivante pour tout visiteur explorant la charmante ville de Bedford.
L'histoire de l'Ancienne Mairie commence au milieu du XVIe siècle lorsqu'elle fut construite pour abriter l'école de Bedford Grammar. Fondée sous les lettres patentes émises par le roi Édouard VI en 1552, l'école fut dotée par Sir William Harpur, un marchand local devenu Lord Maire de Londres. Depuis sa création, le bâtiment a subi de nombreuses transformations, reflétant les besoins et aspirations changeants de la communauté qu'il sert.
En 1767, l'édifice a subi une rénovation majeure, adoptant une façade néoclassique conçue par Isaac Clayson. Cela comprenait une façade symétrique avec une entrée majestueuse, surmontée d'un fronton et d'une statue de Sir William Harpur lui-même, fièrement exposée au-dessus de la porte. Le site a continué d'évoluer, avec des extensions notables en 1861 par James Horsford, ajoutant une grande salle de réunion surmontée d'une élégante lanterne.
Lorsque l'école de Bedford a déménagé en 1891, le bâtiment vacant a trouvé une nouvelle vie en tant que siège municipal de la ville en 1892. L'Ancienne Mairie est devenue le centre de l'administration civique, abritant la salle du conseil et le salon du maire. Son importance a été encore soulignée lorsque le roi George V et la reine Mary ont honoré le hall de leur présence pour un déjeuner civique en 1918, pendant les tumultes de la Première Guerre mondiale.
Dans les années 1960, les fonctions administratives se sont étendues à un immeuble de bureaux moderne construit derrière le bâtiment historique. Cette nouvelle addition, bien que de courte durée, a marqué une période de croissance et de modernisation pour les opérations du conseil.
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Avec le déménagement du conseil au Borough Hall en 2009, l'Ancienne Mairie est passée d'un centre gouvernemental animé à un centre d'engagement public. Elle a brièvement servi de centre d'information touristique de la ville avant de devenir le bureau d'enregistrement local en 2016. Malgré ces changements, le bâtiment reste un monument chéri, faisant écho aux histoires de son passé à travers ses murs et son architecture.
Les visiteurs de l'Ancienne Mairie peuvent admirer ses œuvres d'art historiques, y compris des peintures d'Andrew Carrick Gow et George Harvey. Ces pièces capturent des moments clés de l'histoire, tels que le marquis de Montrose à la bataille de Kilsyth et la création imaginative de John Bunyan de The Pilgrim's Progress alors qu'il était emprisonné à Bedford Gaol.
Lors de votre visite à St Paul's Square, prenez un moment pour apprécier l'architecture environnante et l'atmosphère vibrante. La place est un centre d'activité, offrant un mélange délicieux d'histoire, de culture et d'aménagements modernes. Que vous profitiez d'une promenade tranquille ou que vous exploriez les magasins et cafés à proximité, l'endroit offre un cadre parfait pour découvrir l'essence de Bedford.
L'Ancienne Mairie est plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de l'esprit durable et du patrimoine historique de Bedford. Sa transformation d'une institution éducative à un centre civique reflète le propre parcours de la ville à travers le temps. En vous tenant devant sa façade grandiose, imaginez les innombrables histoires qui se sont déroulées entre ses murs, chacune contribuant à la riche tapisserie qu'est l'histoire de Bedford.
En conclusion, une visite à l'Ancienne Mairie offre un aperçu unique du passé, vous invitant à explorer les couches d'histoire qui ont façonné cette ville remarquable. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du patrimoine de Bedford, l'Ancienne Mairie promet une expérience enrichissante et mémorable.
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