Situé au cœur animé de Bedford, le Corn Exchange est un symbole du riche patrimoine culturel et architectural de la ville. Ce bâtiment classé de Grade II, avec son design italien remarquable, est à la fois un monument historique et un centre dynamique pour les divertissements et événements. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu animé pour vous divertir, le Corn Exchange a quelque chose à offrir à chacun.
L'histoire du Corn Exchange commence au milieu du 19ème siècle, lorsque des hommes d'affaires visionnaires de la région ont fondé la Bedford Corn Exchange Company. Leur objectif était de fournir à la ville un espace dédié au commerce, et ainsi, le premier corn exchange, plus tard connu sous le nom de Floral Hall, a vu le jour. Ouvert le 1er mai 1850, il est rapidement devenu évident que le lieu était trop petit pour répondre aux besoins croissants de la communauté. Au début des années 1870, des plans pour un bâtiment plus grand ont été lancés.
La première pierre du nouveau Corn Exchange a été posée le 21 octobre 1872 par Francis Cowper, le 7ème comte Cowper. Conçu par John Ladds et William Powell, le bâtiment a été achevé en 1874 pour un coût de 9 000 £. Son inauguration a été présidée par Francis Russell, le 9ème duc de Bedford. La façade élégante du bâtiment, avec son design symétrique et ses ornements en pierre, reflète le style italien populaire à l'époque.
L'architecture du Corn Exchange est un véritable régal pour les yeux. La façade principale, faisant face à St Paul's Square, présente cinq travées avec la section centrale légèrement avancée. De grandes fenêtres en arc segmentaire, ornées de clés de voûte feuillagées, permettent à la lumière naturelle d'inonder l'intérieur. Les pilastres avec chapiteaux feuillagés et l'entablement en pierre, décoré de panneaux en terre cuite, ajoutent à la grandeur du bâtiment.
Les travées extérieures sont tout aussi impressionnantes, avec des porches formés par des paires de colonnes aux chapiteaux enroulés. Ceux-ci soutiennent des entablements portant les mots Corn Exchange, surmontés de parapets à balustrades. Les travées d'entrée, plus basses que la section centrale, sont ornées de fenêtres à meneaux et traverses, donnant au bâtiment une apparence harmonieuse et équilibrée.
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Bien que le Corn Exchange ait initialement servi de marché pour le maïs et d'autres marchandises, son rôle a considérablement évolué au fil du temps. Le déclin du commerce agricole à la fin du 19ème siècle a conduit à sa transformation en un lieu dynamique pour des événements et des concerts. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Corn Exchange s'est fait connaître comme un foyer temporaire pour les départements de musique et de religion de la BBC. L'Orchestre symphonique de la BBC y a donné des concerts publics, et le lieu a même accueilli les BBC Proms en 1944.
Des artistes légendaires tels que Glenn Miller, Bing Crosby, Marlene Dietrich et Vera Lynn ont foulé sa scène pendant les années de guerre. Le lieu a continué d'attirer des talents de premier plan dans les années 1960, y compris le groupe de rock emblématique, The Who.
En 1972, les Assembly Rooms adjacentes ont été intégrées au complexe du Corn Exchange et renommées Harpur Suite. Cet ajout a encore renforcé la capacité du lieu à accueillir une large gamme d'événements, des concerts aux conférences en passant par les mariages.
Aujourd'hui, le Corn Exchange demeure un centre de divertissement florissant, accueillant un mélange éclectique de spectacles et d'événements. Du stand-up comedy à la musique live en passant par les productions théâtrales et les concerts orchestraux, il se passe toujours quelque chose ici. L'Orchestre Philharmonia, qui a commencé une résidence en 1995, continue de ravir le public avec ses performances de classe mondiale.
Un des éléments les plus appréciés du Corn Exchange est le buste de Glenn Miller, installé dans une niche à l'avant du bâtiment en 1994. Conçu par Patricia Finch, cet hommage commémore les performances de Miller au lieu en 1944 alors qu'il servait avec le American Band of the Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force. C'est un rappel poignant de l'importance historique du bâtiment et de son rôle dans la vie culturelle de Bedford.
Que vous soyez un habitant ou un visiteur, une visite au Corn Exchange est incontournable. Sa situation centrale à St Paul's Square le rend facilement accessible, et les environs offrent de nombreuses options de restauration et de shopping à explorer. En entrant dans ce joyau architectural, vous serez transporté dans le temps, tout en étant fermement ancré dans le présent vibrant.
En conclusion, le Corn Exchange est plus qu'un simple bâtiment; c'est une pièce vivante de l'histoire de Bedford, un phare de culture et un témoignage de l'esprit durable de la ville. Que vous assistiez à un concert, admiriez son architecture ou simplement vous imprégniez de son riche passé, le Corn Exchange vous promet une expérience inoubliable.
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