Au cœur de Beauvais, au pied de la majestueuse cathédrale, se trouve le Musée départemental de l'Oise, un véritable trésor d'histoire et d'art à découvrir. Installé dans l'ancien palais épiscopal, ce musée est bien plus qu'un simple dépôt d'œuvres d'art ; il est le témoin de l'histoire riche et tumultueuse de la région.
Le Musée départemental de l'Oise est installé dans des bâtiments datant du XIIe siècle, construits sur les vestiges des remparts gallo-romains de la ville. En 1305, après une émeute importante dans la ville, le roi de France ordonna aux citoyens de Beauvais de dédommager Simon de Nesle, le seigneur épiscopal. Avec cette indemnité, Simon de Nesle fit construire une porte fortifiée flanquée de deux tours, donnant au musée son apparence médiévale distinctive.
À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer la loge du portier du XIVe siècle ornée de sirènes musicales au rez-de-chaussée et des fragments de pavage ancien au premier étage. Les murs de la tour nord sont couverts de graffitis, rappel poignant de son passé de prison. La tour sud abrite une salle basse qui servait autrefois de réserve. Au début du XVIe siècle, l'évêque Louis de Villiers de L'Isle-Adam reconstruit le bâtiment principal dans un style Renaissance tout en préservant ses caractéristiques gothiques. Il ajouta des fenêtres, une tourelle d'escalier en spirale coiffée d'un poivrière et un clocher, donnant au monument son apparence actuelle, maintenue grâce aux restaurations du XIXe siècle.
Durant l'Empire en 1811, la préfecture s'installa dans le bâtiment, qui fut ensuite restitué à l'évêque en 1823 sous la Restauration. En 1848, le bâtiment devint un palais de justice. Le musée, fondé en 1912, subit des dommages importants lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, entraînant la quasi-destruction de ses collections archéologiques, géologiques et d'art régional. Les œuvres survivantes furent temporairement entreposées dans le grenier de l'ancien palais épiscopal.
En 1973, après le déménagement du tribunal dans un nouveau palais de justice, le département reprit les bâtiments et entreprit un vaste programme de restauration et de rénovation dirigé par l'architecte Jean-Pierre Paquet. Les travaux furent achevés en juin 1981, aboutissant à l'ouverture d'un nouveau centre muséographique. Cependant, des problèmes structurels forcèrent la fermeture du musée en 1997, et il ne rouvrit au public que le 25 janvier 2015.
Le Musée départemental de l'Oise présente actuellement une partie significative de sa collection du XIXe siècle, mettant en avant des œuvres de divers mouvements artistiques de cette époque. Parmi les pièces maîtresses, on trouve L'Engagement des volontaires de Thomas Couture et des peintures d'artistes renommés tels que Jean Auguste Dominique Ingres, Théodore Chassériau, Joseph-Nicolas Robert-Fleury, Hippolyte Flandrin, Gustave Doré, Camille Corot, Alfred Sisley, Ker-Xavier Roussel, Henri-Eugène Le Sidaner, Edouard Vuillard et Victor Dupont.
La collection d'art ancien du musée comprend des œuvres des écoles italienne et française des XVIIe et XVIIIe siècles, avec des artistes tels que Baciccio, Giuseppe Bazzani, Il Morazzone, Leonardo Coccorante, Gaspare Diziani, Nicola Maria Rossi, Quentin Varin, Claude Vignon, Charles Le Brun, Sébastien Bourdon et Jean Barbault. De plus, le musée abrite une collection de céramiques allant du XVIe au XXe siècle. Notable dans la collection de sculptures est la sculpture funéraire en marbre du XVIIe siècle de Charles de Fresnoy, attribuée à Michel Bourdin le Jeune.
L'art moderne est bien représenté au Musée départemental de l'Oise, avec des œuvres de Raoul Dufy, Henri Le Fauconnier, Félix Vallotton, Francis Picabia, Jean Dupas, Tristan Klingsor, Robert Lotiron et Zoum Walter. Le musée présente également un escalier décoré par Maurice Denis, connu sous le nom de L'Âge d'or. De plus, la salle à manger est ornée dans le style Art Nouveau par l'artiste liégeois Gustave Serrurier-Bovy, avec des céramiques d'Auguste Delaherche. L'Art Déco est représenté par la Madone Ronde de Tamara de Lempicka.
Le musée a reçu des donations importantes, dont la collection Boudot-Lamotte de la fille de l'artiste. Maurice Boudot-Lamotte (1878-1958) était à la fois peintre et collectionneur d'art, et sa collection comprend des œuvres de son ami, le peintre fauviste Victor Dupont. En 1997, le musée a reçu une importante donation d'œuvres de Jean Lambert-Rucki de la part des filles de l'artiste.
Au fil des ans, le Musée départemental de l'Oise a accueilli de nombreuses expositions temporaires, présentant une large gamme de styles et de périodes artistiques. Les expositions récentes incluent Heures italiennes : Trésors de la peinture italienne en Picardie en 2017, qui a reçu le label Exposition d'intérêt national du ministère français de la Culture, et André Metthey : La quête du feu et de la couleur en 2022.
Avec son histoire riche, ses collections diversifiées et son cadre magnifique, le Musée départemental de l'Oise offre un voyage captivant à travers le temps et l'art. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement en quête d'une expérience culturelle, ce musée est une destination incontournable à Beauvais.
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