Caesaromagus, l'ancienne ville gallo-romaine aujourd'hui connue sous le nom de Beauvais en France, est une destination fascinante pour les passionnés d'histoire et d'archéologie. Fondée à la fin du 1er siècle avant J.-C., elle servait de capitale à la tribu des Bellovaques, l'une des plus redoutables de la Gaule romaine. Cette cité, dont le nom signifie Marché de César, était un centre animé de commerce et de culture, offrant un aperçu de la vie dans une ville provinciale romaine.
Les Bellovaques étaient réputés pour leur résistance face à la conquête romaine, comme le rapporte Jules César dans ses Commentaires. Malgré leur défi initial, les Romains ont établi Caesaromagus pour asseoir leur contrôle et promouvoir la romanisation. Les fouilles archéologiques n'ont pas encore révélé de traces significatives d'habitation pré-romaine, ce qui suggère que la ville était une initiative romaine dès le départ.
La ville est rapidement devenue un centre commercial vital, située stratégiquement au croisement de plusieurs routes romaines menant à Samarobriva (Amiens), Augustomagus (Senlis) et Pétromantalum (Saint-Clair-sur-Epte). S'étendant sur une superficie de 80 à 100 hectares, Caesaromagus prospérait avec son réseau de rues, ses ateliers d'artisans et ses nécropoles. Bien que l'agencement de la ville reste en grande partie mystérieux, des vestiges de bâtiments publics et religieux ont été découverts, y compris un possible temple dédié à Mercure et des thermes anciens sous l'église moderne Saint-Étienne.
À l'apogée de l'Empire romain, Caesaromagus s'épanouissait en tant que centre urbain dynamique. Le nom de la ville reflète sa fonction principale de marché, attirant des commerçants et marchands de toute la région. L'influence romaine est évidente dans l'infrastructure de la ville, avec des rues soigneusement planifiées et des équipements publics sophistiqués.
Au XVIIe siècle, des fouilles à Mont Capron ont mis au jour un temple qui pourrait avoir été dédié à Mercure, le dieu romain du commerce et des voyages. Cette découverte souligne le rôle de la ville en tant que centre commercial et son intégration dans le cadre religieux et culturel romain plus large. De plus, des éléments d'une exèdre, peut-être partie du forum, ont été découverts dans les années 1960, illustrant davantage la sophistication architecturale et sociale de la ville.
Alors que l'Empire romain commençait à décliner, Caesaromagus a dû faire face à de nouveaux défis. À la fin du IIIe siècle, la ville, désormais connue sous le nom de Bellovacum, a été dévastée par des invasions barbares. Cependant, elle a été reconstruite au IVe siècle avec des fortifications impressionnantes. Les nouveaux murs formaient un rectangle, avec des tours carrées imposantes à chaque coin et des tours supplémentaires tous les 20 mètres le long du périmètre, couvrant une superficie de 10 hectares.
Ces défenses étaient essentielles pour protéger la ville de nouvelles attaques, et aujourd'hui, des portions des murs et des tours subsistent à Beauvais. Un pavage spécial marque l'emplacement des anciennes fortifications, permettant aux visiteurs de retracer le passé romain de la ville à travers le paysage moderne.
L'essor du christianisme à Caesaromagus constitue un chapitre important de l'histoire de la ville. Selon la tradition catholique, un Romain nommé Lucius, qui prit le nom chrétien de Lucien, joua un rôle crucial dans la propagation de la foi. Envoyé en Gaule par le Pape, Lucien et ses compagnons ont fait face à la persécution et au martyre, marquant le début de l'influence du christianisme dans la région.
Cette présence chrétienne précoce a jeté les bases du pouvoir des évêques de Beauvais dans les siècles suivants. Le patrimoine religieux de la ville témoigne de son importance durable en tant que centre spirituel et culturel.
Aujourd'hui, les visiteurs de Beauvais peuvent explorer les vestiges de cette ancienne ville, qui offrent un lien tangible avec son passé riche. Les sections survivantes des murs et des tours romaines donnent un aperçu des stratégies défensives et de la prouesse architecturale de la ville. Ces structures, combinées aux découvertes archéologiques, peignent un tableau vivant de la vie dans une colonie gallo-romaine.
En parcourant Beauvais, on peut imaginer les marchés animés, la grandeur des temples et la résilience d'une ville qui a traversé les tempêtes de l'histoire. L'héritage de Caesaromagus perdure dans les pierres et les histoires qui continuent de captiver ceux qui visitent ce site remarquable.
En conclusion, Caesaromagus n'est pas seulement un site archéologique; c'est un témoignage de l'interaction dynamique des cultures, des religions et des empires. Ses ruines murmurent des récits de résistance, d'adaptation et de transformation, invitant les visiteurs à voyager dans le temps et à découvrir la riche tapisserie de l'histoire tissée au cœur de Beauvais.
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