Le Circus à Bath, dans le Somerset, est un témoignage de la splendeur de l'architecture géorgienne et du génie visionnaire de John Wood l'Ancien. Cet anneau historique de grandes maisons de ville, formant un cercle parfait avec trois entrées, n'est pas seulement une zone résidentielle mais une œuvre d'art en matière de design architectural et d'urbanisme. Construit entre 1754 et 1768, le Circus est l'un des monuments les plus emblématiques de Bath, attirant des visiteurs du monde entier pour admirer son élégance et son importance historique.
Le Circus est né de l'imagination de John Wood l'Ancien, un architecte avec une vision grandiose pour Bath. Inspiré par l'architecture classique de la Rome antique et convaincu de l'importance historique de Bath en tant que centre d'activité druidique, Wood a conçu le Circus avec un diamètre de 318 pieds, imitant de près le diamètre de Stonehenge. Malheureusement, Wood est décédé quelques mois seulement après la pose de la première pierre, mais son fils, John Wood le Jeune, a fidèlement achevé le projet selon les plans de son père. Le résultat est une pièce magnifique de design urbain qui a résisté à l'épreuve du temps.
Le Circus est divisé en trois segments égaux, chacun faisant face à l'une des trois entrées, assurant qu'une façade classique est toujours présentée au spectateur. Ce design réfléchi crée un sens de symétrie et d'harmonie, caractéristique de l'architecture géorgienne. Les maisons de ville elles-mêmes sont ornées de trois ordres classiques – dorique grec, composite romain et corinthien – empilés les uns sur les autres dans les façades courbes élégantes. La frise de l'entablement dorique est particulièrement remarquable, décorée de triglyphes alternés et de 525 emblèmes picturaux. Ces emblèmes incluent des serpents, des symboles nautiques, des dispositifs représentant les arts et les sciences, et des symboles maçonniques, reflétant la fascination de Wood pour le symbolisme et les motifs classiques.
Le Circus a été la résidence de nombreux habitants notables au fil des ans. Le célèbre peintre Thomas Gainsborough a vécu au numéro 17 de 1758 à 1774, utilisant une partie de l'espace comme atelier de portrait. Le numéro 15 était la résidence de l'amiral Sir Richard Bickerton et de sa famille dans la première moitié du 19ème siècle. Lors du Blitz de Bath les 25/26 avril 1942, une bombe est tombée dans le Circus, démolissant plusieurs maisons. Celles-ci ont depuis été reconstruites dans le style original, préservant l'intégrité historique du site.
Au cœur du Circus se trouve une pelouse centrale, à l'origine pavée de pierres couvrant un réservoir qui fournissait de l'eau aux maisons. En 1800, les résidents ont clôturé cet espace ouvert, le transformant en jardin. Aujourd'hui, la zone centrale est recouverte de gazon et abrite un groupe de cinq grands platanes, supposés dater d'environ 1820. Ces arbres ajoutent au charme du Circus, offrant une oasis de verdure au milieu de la ville et contribuant à sa désignation en tant que bâtiment classé de Grade I.
Vu du ciel, le Circus, avec Queen Square et la rue Gay adjacente, forme une clé, un symbole maçonnique similaire à ceux qui ornent de nombreux bâtiments de Wood. Cette perspective aérienne révèle la nature réfléchie et symbolique du design de Wood, renforçant encore l'attrait du Circus en tant que lieu d'importance historique et architecturale.
Visiter le Circus est un voyage dans le temps, offrant un aperçu de l'élégance et de la sophistication de Bath géorgienne. En vous promenant le long des façades courbes, prenez un moment pour admirer les détails complexes de la maçonnerie et les proportions harmonieuses des bâtiments. La pelouse centrale, avec ses majestueux platanes, offre un endroit tranquille pour s'asseoir et réfléchir à l'histoire et à la beauté des environs.
Le Circus à Bath est plus qu'une collection de maisons de ville; c'est un symbole de la brillance architecturale et de la profondeur historique. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire, ou simplement un voyageur curieux, le Circus offre une expérience unique et enrichissante. Sa beauté intemporelle et son importance historique en font une destination incontournable dans la charmante ville de Bath. Alors, promenez-vous tranquillement à travers ce chef-d'œuvre géorgien et laissez l'élégance du Circus vous transporter à une époque révolue de grandeur architecturale et de design visionnaire.
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