Située au cœur de la place animée du marché d'Aylesbury, The King's Head Inn est un joyau d'intrigue historique et de charme architectural. En tant que l'une des plus anciennes auberges publiques avec une cour de relais dans le sud de l'Angleterre, ce bâtiment classé Grade II* attire les visiteurs avec des murmures d'époques révolues et des récits de prestigieux invités. Des caves du XIIIe siècle à la façade du XVe siècle, The King's Head est un musée vivant, faisant résonner la riche histoire de l'Angleterre à travers ses murs anciens et ses cours pavées.
Notre voyage commence en 1455 avec la première mention documentée de The King's Head dans un acte de transfert impliquant un marchand de laine londonien et un maître de la Mercer's Company de Londres. L'auberge, à l'origine connue sous le nom de 'Kyngeshede', servait de maison d'hôtes pour la famille Verney, figures éminentes de la région. La Grande Salle, la plus ancienne structure encore debout sur le site, remonte aux années 1470, offrant un aperçu de l'hospitalité médiévale qui régnait autrefois dans ces halls.
La légende raconte que le roi Henri VI lui-même aurait pu chercher refuge dans ces murs lors de ses tournées à travers le pays avec sa reine, Marguerite d'Anjou. Un panneau de vitrail, aujourd'hui fortement protégé, ornait autrefois la fenêtre avant de l'auberge, affichant les armoiries du roi, de la reine et d'autres figures notables de l'époque. Cette connexion royale ajoute une aura de mystère et de grandeur à l'histoire déjà captivante de The King's Head.
Vers le milieu du XVIIe siècle, The King's Head s'était imposée comme une auberge de poste florissante. La porte arrière a été agrandie pour accueillir la taille croissante des carrosses, et la cour a été fermée avec des écuries supplémentaires, capables d'abriter près de trente chevaux. Ce centre d'activité animé était un arrêt vital pour les voyageurs et les diligences traversant la région.
Des caractéristiques uniques telles que les pierres de frappe des roues à l'entrée, conçues pour aligner les roues des carrosses, et le cerceau au-dessus du bloc de montage, utilisé pour éclairer le chemin avec des chiffons enflammés, témoignent de l'esprit innovant de l'auberge à l'époque de son apogée. Les murs blanchis à la chaux, un témoignage des techniques de construction traditionnelles, permettaient aux poutres de respirer, préservant la structure pour les générations futures.
Durant la guerre civile anglaise, Aylesbury soutenait fermement les parlementaires, et il est probable que des troupes fréquentaient The King's Head. Bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète qu'Oliver Cromwell lui-même y ait séjourné, le folklore local suggère sa présence à Aylesbury vers 1650. Les caves de l'auberge sont réputées avoir servi de voies d'évasion à travers un réseau de tunnels souterrains, bien qu'il s'agisse plus probablement de vestiges d'anciennes caves.
Après la guerre, avec une pénurie de pièces de monnaie, The King's Head a frappé ses propres jetons de commerce sous l'aubergiste William Dawney en 1657. Ces jetons, désormais exposés, offrent une connexion tangible au passé ingénieux de l'auberge.
La Grande Salle met en valeur la construction en bois et torchis, une technique remontant à des siècles. Ici, les visiteurs peuvent admirer l'horloge de la taverne, un rare vestige de l'époque où les horloges publiques ont gagné en popularité en raison d'une taxe sur les horloges privées. Le bar, installé par la famille Rothschild, évoque l'évolution de l'auberge en hôtel au XIXe siècle.
La salle 'Glue Pot', autrefois une zone de tri postal, présente une trappe derrière les miroirs où les cavaliers déposaient le courrier. Cet espace pittoresque, avec son passage pavé menant à la cour, offre un charmant aperçu de l'histoire multifacette de l'auberge.
Aucune auberge historique ne serait complète sans ses histoires de fantômes, et The King's Head ne fait pas exception. La Dame Grise, une figure spectrale censée hanter la cheminée de la Grande Salle, est l'un des nombreux esprits que l'on dit résider ici. Une autre présence fantomatique est souvent vue près de l'escalier rouge, censée être une servante qui a rencontré une fin tragique vers 1900.
La salle géorgienne, ornée de panneaux du XVIIIe siècle, rend hommage aux Royal Bucks Hussars avec son exposition d'une ceinture et d'une sacoche de hussard. La chambre de la porte, autrefois un lieu pour les cours d'assises, possède un plafond remodelé dans un style faux Tudor par l'architecte victorien George Devey, commandé par les Rothschild.
Dans la salle solaire, le folklore local suggère que le roi Henri VIII a courtisé Anne Boleyn en 1533. Bien que les preuves soient rares, l'importance historique de la pièce est indéniable. La salle à manger, ajoutée à la fin du XIXe siècle, serait hantée par une nonne, ajoutant une couche supplémentaire à la riche tapisserie d'histoires de l'auberge.
En 1925, The King's Head a été donnée au National Trust, assurant sa préservation pour les générations futures. Aujourd'hui, elle sert de centre communautaire dynamique, avec The Farmers' Bar offrant un goût des bières locales depuis 2005. Les visiteurs peuvent savourer une pinte dans le même cadre historique qui a accueilli des voyageurs pendant des siècles.
The King's Head Inn est plus qu'un simple pub; c'est un voyage à travers le temps, invitant les visiteurs à explorer son passé légendaire et à découvrir les nombreux récits cachés dans ses murs anciens. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique, The King's Head promet une visite inoubliable.
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