Church of St Mary

Au cœur d'Aylesbury, l'église de St Mary the Virgin se dresse comme un témoin des siècles d'histoire et de l'évolution architecturale. Cette superbe église anglicane, faisant partie du diocèse d'Oxford, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un monument ayant observé le passage du temps depuis la période saxonne. Son clocher orné, dominant la ville, invite les visiteurs à découvrir son passé riche et sa beauté architecturale.

Les Racines Saxonnes

Les origines de l'église de St Mary remontent à l'époque saxonne, vers l'an 571, quand Aylesbury s'appelait Aeglesburge. Lors de rénovations au XIXe siècle, des vestiges d'une ancienne crypte ont été découverts, révélant des marches en pierre et un arc saxon proéminent. Cette crypte aurait pu servir de lieu de culte en des temps troublés, devenant plus tard un ossuaire où des piles d'ossements humains ont été retrouvées et ré-enterrées avec respect dans le cimetière de l'église. La légende raconte que ce site pourrait être celui où St. Osyth aurait été enterrée au IXe siècle, ajoutant une couche de mystère à son importance historique.

L'Influence Normande

En avançant jusqu'au XIIe siècle, on trouve des preuves de l'influence normande dans l'architecture de l'église. La magnifique cuve baptismale normande, découverte en fragments et restaurée avec soin, est un point fort de l'intérieur de l'église. Cette cuve a donné son nom à un style connu sous le nom de Fonts d'Aylesbury, datant de la fin du XIIe siècle. L'église était une prébende de la cathédrale de Lincoln dès 1092, et à cette époque, elle est devenue partie du doyenné de Lincoln, marquant son importance dans l'histoire ecclésiastique.

La Merveille Médiévale

L'église que nous voyons aujourd'hui a commencé à prendre forme entre 1200 et 1250, avec un plan cruciforme comprenant un chœur, une nef, des transepts et une tour. Au fil des siècles, elle a subi diverses additions et modifications. La chapelle de la Vierge du XIVe siècle est une caractéristique particulièrement belle, avec ses anciennes stalles trouvées dans leurs positions d'origine. Au fur et à mesure que l'église évoluait, son rôle au sein de la communauté s'est également transformé, servant de lieu de réunion, de scène pour des mystères et même de salle pour des banquets et des foires.

Les Transformations du XVe Siècle

Le XVe siècle a apporté des changements significatifs, notamment la fondation de la Guilde de St Mary par John Kemp, archevêque de York. Connue sous le nom de Guilde de Notre-Dame, elle est devenue un centre pour les dignitaires locaux et a joué un rôle dans les intrigues politiques des Guerres des Roses. Les piliers de la tour de l'église, qui commençaient à faiblir, ont été renforcés, et divers arcs ont été renforcés ou murés. La sacristie, devenue la sacristie actuelle, a été construite durant cette période, avec son coffre-fort et sa garde-robe en chêne toujours présents aujourd'hui.

L'Empreinte Tudor

Au XVIe siècle, l'église est devenue partie de la nouvelle Église d'Angleterre sous le règne du roi Henri VIII. L'influence du roi s'est étendue à Aylesbury, en faisant la ville officielle du comté au détriment de Buckingham. Cette époque a vu l'expansion de l'église, avec l'introduction de formes de culte influencées par le protestantisme sous le règne du roi Édouard VI. Le monument en albâtre à Lady Lee, épouse de Sir Henry Lee, champion personnel de la reine Elizabeth I, est un élément notable de cette période, montrant la connexion de l'église avec la cour Tudor.

Un Héritage Vivant

Aujourd'hui, l'église de St Mary the Virgin est un bâtiment classé de Grade I, reconnu pour son intérêt exceptionnel. Son architecture est une tapisserie de styles, reflétant les différentes périodes qu'elle a traversées. De la crypte saxonne à la cuve normande, des chapelles médiévales aux monuments Tudor, chaque élément raconte une histoire du passé d'Aylesbury. Les visiteurs peuvent explorer la riche histoire de l'église, admirer sa beauté architecturale et peut-être ressentir la présence de ceux qui ont parcouru ses couloirs il y a des siècles.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement quelqu'un cherchant un moment de réflexion, l'église de St Mary offre un aperçu unique du passé. Ses murs ont été témoins du déroulement de l'histoire, et sa présence intemporelle continue d'être une partie précieuse du patrimoine culturel d'Aylesbury.