Au cœur d'Aylesbury, dans le Buckinghamshire, se dresse une merveille architecturale qui suscite discussions et curiosité depuis son achèvement en 1966. Le County Hall, une tour imposante, témoigne du design audacieux et visionnaire de son époque, mêlant l'architecture brutaliste à une touche de modernisme. Ce bâtiment emblématique, conçu par Fred Pooley, a été initialement construit pour accueillir les bureaux du conseil du comté de Buckinghamshire et continue de servir de centre pour l'activité gouvernementale locale.
L'histoire de County Hall commence par un besoin d'expansion. Le County Hall original, un bâtiment du XVIIIe siècle situé sur Market Square, était devenu inadéquat pour les fonctions administratives croissantes du comté. En 1929, un nouveau bâtiment appelé County Offices a été érigé sur Walton Street. Cependant, dans les années 1960, il était évident qu'une solution plus substantielle était nécessaire.
Le site choisi pour le nouveau siège était directement en face des County Offices de 1929, sur un terrain précédemment occupé par une résidence connue sous le nom de Willowbank. La première pierre a été posée par Sir Henry Floyd, le Lord Lieutenant du Buckinghamshire, le 22 octobre 1964. Deux ans plus tard, le nouveau County Hall a émergé, une structure imposante de béton et de verre, atteignant une hauteur de 200 pieds avec 15 étages.
County Hall n'est pas seulement un bâtiment de bureaux; c'est un morceau d'histoire architecturale. Son design est influencé par des architectes renommés tels que Frank Lloyd Wright et Le Corbusier, avec des éléments rappelant l'École d'art et d'architecture de Paul Rudolph à Yale. Le style brutaliste du bâtiment, caractérisé par son béton brut et ses formes géométriques, est à la fois frappant et fonctionnel.
Les visiteurs d'Aylesbury se sentent souvent attirés par County Hall, non seulement pour son importance architecturale mais aussi pour les œuvres d'art qu'il abrite. À l'intérieur, vous trouverez des portraits de Godfrey Kneller et Joshua Reynolds, ainsi qu'une peinture de Peter Paul Rubens, ajoutant une touche de richesse culturelle à cet édifice moderniste.
Au fil des ans, County Hall a été témoin de changements significatifs dans le gouvernement local. En 2020, le conseil du comté de Buckinghamshire a fusionné avec plusieurs conseils de district pour former une autorité unitaire, le Buckinghamshire Council. Bien que County Hall continue de servir d'espace de bureaux, les réunions du conseil ont été déplacées vers The Gateway, les anciens bureaux du conseil de district d'Aylesbury Vale. Cette transition reflète les besoins évolutifs de la gouvernance locale tout en maintenant le rôle de County Hall en tant que centre administratif vital.
Le design de County Hall est une déclaration audacieuse dans une ville connue pour son architecture plus traditionnelle. Souvent appelé Pooley's Folly ou Fred's Fort, l'esthétique moderniste du bâtiment a été à la fois louée et critiquée. Ses formes angulaires, ses fenêtres en saillie et ses renfoncements inclinés rappellent des innovations architecturales antérieures, tout en restant uniques au contexte d'Aylesbury.
La visibilité du bâtiment depuis des kilomètres à la ronde en fait un véritable repère. Dominant l'horizon, County Hall se dresse comme un symbole des aspirations d'Aylesbury au milieu du XXe siècle, mariant fonctionnalité et ambition artistique.
Pour ceux qui s'intéressent à l'architecture et à l'histoire, une visite à County Hall offre un aperçu du passé et du présent de la vie civique d'Aylesbury. Bien que le bâtiment lui-même ne soit pas ouvert au public pour des visites, son extérieur et les environs offrent de nombreuses occasions d'exploration et de photographie.
Promenez-vous autour de Walton Street et appréciez la juxtaposition de County Hall avec le cadre des bâtiments historiques d'Aylesbury. Imaginez la vision et l'ambition qui ont conduit à sa création et considérez sa place dans le récit plus large de l'histoire architecturale.
County Hall est plus qu'un simple bâtiment; c'est un témoignage d'une époque de changement et de progrès à Aylesbury. Son design audacieux et sa présence durable continuent de susciter conversation et admiration. Que vous soyez un passionné d'architecture ou un voyageur curieux, County Hall est un repère incontournable qui encapsule l'esprit de son époque et l'histoire continue d'Aylesbury.
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