Profondément enfouie sous la charmante ville d'Attendorn en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, se trouve un trésor caché de beauté naturelle et de merveille géologique : la grotte Atta (localement connue sous le nom d'Atta-Höhle). Ce système de grottes enchanteur, découvert en 1907, est célébré comme l'une des plus grandes et belles grottes de stalactites accessibles en Allemagne. Avec ses formations fascinantes et son histoire riche, la grotte Atta attire environ 150 000 à 200 000 visiteurs chaque année, en faisant l'une des grottes les plus visitées du pays.
La grotte Atta a été découverte par hasard le 19 juillet 1907, lors d'opérations de carrière de calcaire par les Biggetaler Kalkwerke. Le propriétaire, Eberhardt Epe, a rapidement reconnu le potentiel de la grotte et l'a ouverte au public la même année. Depuis lors, la grotte est restée sous la propriété des descendants d'Epe.
En 1985, de nouvelles explorations menées par un groupe de spéléologues, dont Elmar Hammerschmidt, ont révélé des sections supplémentaires de la grotte, portant sa longueur connue à une impressionnante 6 000 mètres. Cependant, seul un chemin circulaire de 500 mètres est accessible aux visiteurs, offrant un aperçu de la beauté époustouflante de la grotte.
La formation de la grotte Atta a commencé il y a environ 400 millions d'années, pendant la période dévonienne, lorsque la région était submergée sous une mer peu profonde. Au fil des millénaires, l'altération par l'acide carbonique et la corrosion de mélange ont créé le réseau complexe de chambres et de passages de la grotte. Les magnifiques formations de stalactites, stalagmites et stalagnates sont le résultat de l'eau riche en minéraux s'infiltrant à travers le calcaire, déposant des cristaux de calcite au fil du temps.
Une des caractéristiques les plus distinctives de la grotte est ses rideaux de sinter colorés, teintés par des oxydes de fer, ajoutant un charme unique à ce décor déjà envoûtant. La grotte abrite également des formations de cristaux de calcite, dont certaines ont été déplacées dans les zones publiques pour être exposées. Ces merveilles naturelles, combinées à l'éclairage ambiant de la grotte, créent une atmosphère d'un autre monde qui laisse les visiteurs émerveillés.
Une visite de la grotte Atta commence par une visite guidée à travers un tunnel de 90 mètres de long, menant au système principal de la grotte. La visite emmène les visiteurs le long d'un chemin circulaire de 500 mètres, mettant en valeur les formations les plus spectaculaires de la grotte. Chaque chambre de la grotte porte un nom fantaisiste, comme la Salle du Prophète, le Double Glacier, la Salle du Trône de la Princesse Atta, les Sept Nains et l'Ours Polaire, Nicolas et la Cigogne, et bien d'autres, stimulant l'imagination et ajoutant à l'attrait de la grotte.
Un des aspects uniques de la grotte Atta est son utilisation comme installation de vieillissement du fromage. Dans une section de la grotte, le fromage local, connu sous le nom de fromage Atta, est stocké pour mûrir, bénéficiant de la température et de l'humidité constantes de la grotte. Une porte spéciale aide à contenir l'arôme du fromage, garantissant qu'il ne se propage pas dans toute la grotte.
La grotte Atta est depuis longtemps reconnue comme un monument naturel et a été désignée comme une réserve naturelle (Naturschutzgebiet) en 2006, couvrant une superficie de 13,25 hectares. Cette désignation vise à protéger la grotte et son environnement environnant, y compris le Stürzenberg sous lequel se trouve la grotte. La réserve comprend également une ancienne carrière de calcaire, avec une paroi rocheuse de 60 mètres de haut, et un complexe de paysages culturels avec des forêts, des prairies, des haies et des pelouses calcaires.
Malgré sa popularité, la grotte Atta a fait face à certaines critiques, notamment en ce qui concerne ses frais d'entrée élevés et l'interdiction de la photographie à l'intérieur de la grotte. De plus, il y a eu une certaine controverse sur la longueur réelle du chemin accessible, qui n'est que d'environ 560 mètres, contrairement aux 1 800 mètres précédemment annoncés.
Une visite de la grotte Atta est un voyage au cœur de la Terre, offrant une occasion unique de découvrir la beauté époustouflante de l'art souterrain de la nature. Les visites guidées, disponibles en plusieurs langues, fournissent des informations fascinantes sur la formation, l'histoire et la signification géologique de la grotte. L'éclairage ambiant et les chemins soigneusement entretenus assurent une expérience sûre et agréable pour les visiteurs de tous âges.
Après avoir exploré la grotte, les visiteurs peuvent parcourir la boutique de souvenirs, qui propose une variété de souvenirs, y compris des échantillons du célèbre fromage Atta. La ville voisine d'Attendorn offre également des attractions charmantes, telles que l'historique église Saint-Jean-Baptiste et le pittoresque réservoir de Biggesee, en faisant une destination idéale pour une excursion d'une journée ou un week-end.
En conclusion, la grotte Atta n'est pas seulement une merveille géologique, mais aussi un témoignage des merveilles de l'art patient et lent de la nature. Ses formations époustouflantes, son histoire riche et ses caractéristiques uniques en font une destination incontournable pour tous ceux qui explorent la belle région de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Que vous soyez un spéléologue chevronné ou un voyageur curieux, la grotte Atta promet une aventure souterraine inoubliable qui vous laissera des souvenirs durables de sa beauté éthérée.
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