La Chiesa Nuova, ou Nouvelle Église, située au cœur d'Assise en Italie, offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l'héritage spirituel et architectural de cette ville historique. Édifiée sur le site traditionnellement considéré comme le lieu de naissance de Saint François d'Assise, cette église témoigne de l'héritage durable de l'une des figures les plus vénérées du christianisme.
L'histoire de la Chiesa Nuova commence au début du XVIIe siècle lorsque le roi Philippe III d'Espagne finance sa construction. L'église fut érigée pour remplacer une petite chapelle médiévale qui se tenait sur ce site depuis au moins 1398. Cet emplacement était significatif car il était traditionnellement identifié comme la demeure de la famille de Saint François. La construction de la Chiesa Nuova fut achevée en 1621, en faisant l'un des rares édifices religieux 'modernes' à Assise à cette époque.
La conception de l'église fut confiée à l'architecte Rufino da Cerchiara, qui s'inspira de l'église romaine de Sant'Eligio degli Orefici, une œuvre attribuée à Raphaël. La structure résultante est un mélange harmonieux d'élégance baroque et d'influence renaissance, reflétant la sensibilité artistique de son époque.
En approchant de la Chiesa Nuova, vous êtes accueilli par sa charmante façade baroque, réalisée en briques aux tons chaleureux. Cette façade est ornée de pilastres et présente deux niches vides encadrant l'entrée centrale. Au-dessus de l'entrée, un fronton triangulaire complète le design élégant, invitant les visiteurs à entrer et à explorer davantage.
À l'intérieur, le plan de l'église suit une croix grecque, avec un dôme saisissant couronnant l'espace central. Ce choix architectural n'est pas seulement esthétique; il vise à créer un sentiment d'harmonie et d'équilibre, attirant le regard vers le ciel. L'intérieur est richement décoré de fresques, principalement l'œuvre de Cesare Sermei. Ces fresques dépeignent des scènes de la vie de Saint François et d'autres saints franciscains, enveloppant les visiteurs dans une tapisserie vivante de foi et de dévotion.
Parmi les points forts de la Chiesa Nuova, on trouve les fresques de la Chapelle du Crucifix, où les scènes de la vie de Sainte Claire, une proche compagne de Saint François, sont vivacement représentées. Dans la Chapelle de Saint Bernardin, les visiteurs peuvent admirer les fresques de Sermei illustrant la vie du saint. De plus, la Chapelle de Saint Antoine présente des œuvres de Vincenzo Giorgetti, illustrant le martyre des missionnaires franciscains au Japon et à Ceuta.
Le presbytère abrite la peinture de Sermei, Le Rêve de Saint François, aux côtés de fresques représentant le martyre des franciscains en Flandre et au Maroc, offrant une réflexion poignante sur les sacrifices faits au nom de la foi.
À côté de l'église, dans le bâtiment du couvent, les visiteurs peuvent explorer les vestiges de la maison familiale de Saint François. Cela inclut sa chambre et le cellier où son père l'a emprisonné en guise de punition pour avoir renoncé à sa richesse. Ces espaces offrent un lien tangible avec la vie précoce du saint et les choix qui l'ont conduit sur un chemin d'humilité et de service.
L'église abrite également un remarquable orgue à tuyaux, construit à l'origine en 1927 pour l'église de San Damiano et installé dans la Chiesa Nuova en 1957. Agrandi en 1978, l'orgue dispose désormais de deux claviers et d'un pédalier, offrant un riche accompagnement musical pour les services et événements.
En conclusion, la Chiesa Nuova n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument vivant à l'esprit de Saint François et à la prouesse artistique et architecturale de son époque. Que vous soyez un pèlerin sur les traces de ce saint bien-aimé ou un voyageur en quête de beauté et d'histoire, la Chiesa Nuova offre une expérience sereine et inspirante au cœur d'Assise.
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