Située au cœur d'Assise, la basilique de Santa Chiara, connue localement sous le nom de basilica di Santa Chiara, est un témoignage vibrant de l'histoire riche et de l'héritage spirituel de cette ville italienne fascinante. Cet édifice gothique impressionnant, construit entre 1257 et 1265, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un monument à la vie et à la dévotion de Sainte Claire d'Assise. En parcourant ses couloirs sacrés, vous serez transporté à une époque de foi profonde et de grandeur artistique.
La basilique a été érigée peu après la mort de Sainte Claire, autour de l'ancienne église de San Giorgio, qui abritait autrefois les restes de Saint François jusqu'en 1230. La consécration solennelle de la basilique de Santa Chiara eut lieu en 1265, en présence du pape Clément IV. L'architecte de ce lieu vénéré, Filippo da Campello, a conçu un espace qui résonne avec le parcours spirituel de Claire et sa connexion profonde avec Saint François.
Initialement créée pour servir la communauté religieuse des Pauvres Dames, vivant dans la proche église de San Damiano, la basilique a subi diverses transformations au fil des siècles. La crypte, qui abrite aujourd'hui la tombe de Sainte Claire, a été ajoutée en 1850, offrant un lieu de repos serein pour la sainte.
La basilique de Santa Chiara est un exemple frappant d'architecture gothique, reflétant le style de la basilique voisine de Saint François. Son extérieur est orné de bandes alternées de pierre rose et blanche, créant une façade visuellement captivante. Trois puissants arcs-boutants sur le côté gauche du bâtiment ajoutent à la fois force et élégance à la structure.
L'entrée est marquée par un grand portail, flanqué de lions au repos, menant à une lunette ornée d'une fresque fanée de Giacomo Giorgetti. Au-dessus, une magnifique rosace avec des anneaux concentriques de colonnes et d'arcs attire le regard vers le haut, culminant dans un fronton triangulaire avec un oculus central. Sur le côté, une chapelle avec des panneaux roses sur fond blanc, ajoutée au début du XIVe siècle, complète l'esthétique de la basilique. L'abside polygonale et le clocher carré, avec ses fenêtres à meneaux et sa flèche majestueuse, complètent ce chef-d'œuvre architectural.
En entrant, vous êtes accueilli par un plan en croix latine avec une seule nef, un transept et une abside polygonale. Les arcs de la voûte reposent sur des piliers groupés, avec des murs nus animés par une galerie au-dessus de laquelle de fines fenêtres laissent entrer une lumière douce et diffuse. Bien que de nombreuses fresques originales représentant la vie de Sainte Claire aient été perdues avec le temps et les tremblements de terre, des vestiges murmurent encore des histoires de sa dévotion.
Dans la nef, la chapelle de Sainte Agnès, dédiée à la sœur de Claire, se distingue par sa forme pentagonale et ses fresques du début du XXe siècle par Girolamo Marinelli. À droite, la chapelle de Saint Georges, faisant partie de l'église originale de San Giorgio, est divisée par un vitrail en deux espaces, dont l'un est désormais la chapelle du Sacrement. Cette chapelle est ornée de fresques d'artistes comme Pace di Bartolo et Puccio Capanna, représentant des scènes telles que l'Annonciation et la Nativité.
À côté se trouve l'oratoire du Crucifix ou des Reliques, abritant le crucifix original de San Damiano, qui a parlé à Saint François. Ici, vous pouvez également trouver des reliques de Sainte Claire et de Saint François, y compris des vêtements et des objets personnels, offrant une connexion tangible à ces figures vénérées.
La crypte, ajoutée au XIXe siècle et plus tard remodelée dans un style néo-gothique, abrite l'urne contenant les restes de Sainte Claire. Un petit temple avec un autel se dresse au centre, où les visiteurs peuvent contempler le sarcophage de pierre qui a autrefois abrité son corps.
Dans le transept gauche, une Nativité du milieu du XIVe siècle par un maître inconnu captive les visiteurs, aux côtés d'un panneau de la Vierge à l'Enfant par le Maître de Santa Chiara. Le presbytère, avec ses colonnes gothiques et sa grille en fer forgé, présente un crucifix du même maître, tandis que les fresques expressives des voûtes dépeignent des scènes allégoriques avec des paires de saints, inspirées par les allégories franciscaines de la basilique inférieure d'Assise.
Derrière l'autel principal, l'orgue de la basilique, fabriqué en 1935 et restauré en 1951, emplit l'espace de ses tonalités harmonieuses. Le boîtier en bois, de style néo-gothique, reflète la splendeur architecturale de la basilique elle-même.
Le Protomonastère de Santa Chiara adjacent, un couvent cloîtré, fait partie intégrante de l'histoire de la basilique. Élargi au fil des siècles, il abrite des œuvres précieuses comme la Crucifixion et Quatre Saints de Puccio Capanna, ajoutant à la richesse spirituelle et artistique de ce lieu sacré.
La basilique de Santa Chiara est plus qu'un monument historique ; c'est un témoignage vivant de la foi durable et de l'héritage artistique d'Assise. Une visite ici n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire, mais une invitation à éprouver la beauté sereine et la spiritualité profonde qui continuent d'inspirer les pèlerins et les visiteurs du monde entier.
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