Au cœur de Madrid, nichée dans le quartier historique de Las Acacias, se dresse la magnifique Basilique Royale de Saint François le Grand, connue localement sous le nom de Basílica de San Francisco el Grande. Ce chef-d'œuvre architectural n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de la riche histoire et du patrimoine artistique de l'Espagne. Avec son dôme majestueux et son intérieur somptueux, la basilique est un incontournable pour quiconque explore la capitale espagnole.
Les origines de la Basilique Royale de Saint François le Grand remontent au début du XIIIe siècle, lorsqu'un couvent franciscain fut établi sur ce site. Selon la légende, le couvent aurait été fondé par Saint François d'Assise lui-même en 1217. Au fil des siècles, le couvent prit de l'importance, surtout après que le roi Philippe II fit de Madrid la capitale de l'Espagne en 1561. Le couvent devint un gardien des Lieux Saints conquis par les Croisés et acquit une grande richesse et influence.
En 1760, les Franciscains décidèrent de remplacer le couvent original par une structure plus grande et plus magnifique. Le premier dessin fut réalisé par l'architecte Ventura Rodríguez, mais c'est finalement Francisco Cabezas qui conceptualisa la grande rotonde et le dôme. La construction rencontra de nombreux défis, y compris des difficultés techniques qui menèrent à la suspension des travaux en 1768. Antonio Pló prit la relève et acheva le dôme en 1770. Les touches finales furent ajoutées par Francesco Sabatini, l'architecte royal, qui dessina la façade principale et les deux tours qui couronnent la basilique.
La basilique fut achevée en 1784, mais son histoire ne s'arrêta pas là. Sous le règne de Joseph I, elle fut envisagée pour être convertie en salle parlementaire et servit plus tard d'hôpital. En 1836, les Franciscains furent expulsés et le bâtiment passa sous contrôle de l'État. Il abrita brièvement les restes de figures espagnoles notables, y compris Calderón de la Barca et Francisco de Quevedo, avant qu'ils ne soient retournés à leurs lieux de repos originaux en 1874.
En 1869, l'idée de convertir la basilique en Panthéon National fut revisitée, mais ce n'est qu'en 1926 que le bâtiment fut rendu aux Franciscains. En 1962, le Pape Jean XXIII la déclara basilique mineure, et elle fut redédiée à Notre-Dame des Anges. La basilique a subi plusieurs restaurations tout au long du XXe siècle, rouvrant finalement au public en 2001 après des décennies de travaux.
La Basilique Royale de Saint François le Grand est un chef-d'œuvre de l'architecture néoclassique. Son plan central circulaire est couronné par un immense dôme, qui est le troisième plus grand dôme circulaire de la chrétienté, mesurant 33 mètres de diamètre et 58 mètres de hauteur. La construction du dôme est une merveille d'ingénierie, avec sa structure en brique s'amincissant progressivement de trois mètres à la base à moins d'un mètre au sommet.
L'intérieur de la basilique est tout aussi impressionnant, avec une grande rotonde entourée de six chapelles plus petites. La chapelle principale est située dans l'abside et sert de point focal de toute la structure. L'utilisation du granit et de la brique dans la construction ajoute à la grandeur de la basilique, tandis que la décoration intérieure éclectique, achevée à la fin du XIXe siècle, met en valeur le travail de certains des meilleurs artistes espagnols.
Le dôme de la Basilique Royale de Saint François le Grand n'est pas seulement un exploit architectural, mais aussi une toile pour certains des peintres les plus renommés de l'époque. La décoration du dôme comprend des œuvres de Casto Plasencia, Alejandro Ferrant, Salvador Martínez Cubells, Francisco Jover et Manuel Domínguez. Ces artistes ont orné les huit moulures et les sections du dôme de peintures complexes qui ajoutent à la splendeur de la basilique.
Autour de la rotonde se trouvent douze statues des Apôtres, sculptées en marbre de Carrare entre 1885 et 1886. Ces statues, reposant sur de grands piédestaux et mesurant environ 2,5 mètres de hauteur, ont été créées par des sculpteurs espagnols éminents, dont Mariano Benlliure, Elías Martín, Justo de Gandarias, Jerónimo Suñol, Antonio Moltó, Agapito Vallmitjana, Juan Samsó et Ricardo Bellver. Les statues ajoutent un sentiment de grandeur et de solennité à l'intérieur.
La section inférieure du dôme présente les quatre évangélistes et douze sibylles, peints par Alejandro Ferrant. Ces figures encadrent les vitraux qui illuminent la basilique, ajoutant à l'ensemble une sensation de révérence et d'émerveillement.
La Basilique Royale de Saint François le Grand n'est pas seulement un site religieux, mais aussi un monument culturel qui reflète la riche histoire et le patrimoine artistique de l'Espagne. Ses murs ont été témoins de siècles d'histoire, depuis sa fondation par Saint François d'Assise jusqu'à son rôle de Panthéon National et sa restauration éventuelle en tant que lieu de culte.
Les visiteurs de la basilique peuvent explorer son architecture époustouflante, admirer les œuvres d'art complexes et réfléchir à la signification historique de ce bâtiment remarquable. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou chercheur spirituel, la Basilique Royale de Saint François le Grand offre une expérience unique et enrichissante à ne pas manquer lors de votre visite à Madrid.
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