Au cœur d'Arezzo, en Italie, se dresse la magnifique Santa Maria della Pieve, également connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria della Pieve. Cette église remarquable, avec son mélange unique de styles architecturaux roman et gothique, offre un voyage enchanteur à travers des siècles d'histoire, d'art et de culture.
Les origines de Santa Maria della Pieve remontent à l'ère chrétienne primitive, autour du 5e ou 6e siècle après J.-C. Construite sur le site d'un temple romain dédié à Mercure, l'église a subi de nombreuses transformations au fil des siècles. Son nom, Plebs Sancte Marie in Gradibus, reflète ses racines anciennes et a souvent été confondu avec une autre église au nom similaire, Santa Maria in Gradi.
À l'origine située en dehors de la ville au 3e siècle après J.-C., l'église a été intégrée à la ville en expansion durant l'Empire romain. Au 11e siècle, l'église avait pris sa forme actuelle, bien que les irrégularités de son plan suggèrent une histoire de construction complexe influencée par le terrain en pente sur lequel elle se trouve.
La première mention documentée de l'église date de 1009, lorsque l'évêque Elemperto d'Arezzo aurait ordonné sa construction. La structure que nous voyons aujourd'hui a commencé à prendre forme au 12e siècle, financée et soutenue par la communauté locale et les évêques résidant à proximité. Les éléments romans de l'église, en particulier sa façade imposante et son presbytère surélevé, témoignent de cette période.
Au 13e siècle, une nouvelle façade a été ajoutée pour rehausser la grandeur de l'église, présentant une série d'arcades et de colonnes. Le clocher, connu sous le nom de Torre Campanaria, fut commencé à la fin du 13e siècle et achevé en 1330. Au cours des siècles suivants, l'église a vu l'ajout de nombreuses chapelles, fresques et autres éléments décoratifs, dont beaucoup ont été perdus avec le temps.
Des transformations significatives ont été entreprises par Giorgio Vasari entre 1560 et 1563. Vasari, natif d'Arezzo, a créé un grand autel en bois pour l'église, qui fut plus tard déplacé à l'abbaye des Saints Flora et Lucilla. L'église abritait également la Madonna del Popolo de Federico Barocci, un chef-d'œuvre marquant un tournant dans le style artistique, maintenant exposé à la Galerie des Offices à Florence.
Durant les 16e, 17e et 18e siècles, l'intérieur de l'église fut modifié avec des stucs et décorations baroques. Cependant, les efforts de restauration entre 1862 et 1875 visaient à rendre à l'église son apparence romane d'origine, en enlevant de nombreuses additions ultérieures.
En approchant de Santa Maria della Pieve, la première chose qui attire votre attention est sa façade saisissante. Divisée en quatre niveaux, la façade présente une série d'arcades et de colonnes qui deviennent progressivement plus complexes en montant. Le niveau supérieur est couronné d'un architrave, donnant à la façade une apparence unique et harmonieuse.
L'église possède quatre portails : trois sur la façade et un sur le côté sud le long de la Via di Seteria. Chaque portail est richement décoré de sculptures et de gravures. Le portail central, orné d'une représentation de la Vierge Marie flanquée d'anges et de saints, invite les visiteurs à entrer dans l'espace sacré. Les portails latéraux présentent des scènes de la vie de Samson et du Baptême du Christ, chacun encadré de feuillages luxuriants et de motifs symboliques.
Un des aspects les plus fascinants de la façade est la série de mois sculptés sur l'archivolte du portail central. Ces reliefs, attribués à un maître sculpteur d'Europe du Nord, datent du début du 13e siècle et se caractérisent par leur polychromie vibrante, restaurée récemment. Le cycle commence avec Janvier, représenté par le Janus à deux visages, et continue à travers l'année dans un motif boustrophédon, invitant les spectateurs à suivre la narration dans un ordre précis.
En entrant dans Santa Maria della Pieve, les visiteurs sont accueillis par une atmosphère sereine et contemplative. Le presbytère surélevé, une caractéristique commune aux églises du nord de l'Italie, de la Toscane et de l'Émilie, ajoute à la grandeur du lieu. L'intérieur, dépouillé de ses ajouts baroques lors des restaurations du 19e siècle, reflète désormais ses origines romanes.
La nef de l'église est bordée de colonnes et d'arches, créant une progression rythmique vers l'autel. La simplicité du design est complétée par les vestiges occasionnels de fresques médiévales, offrant des aperçus du riche patrimoine artistique de l'église. La crypte, située sous le presbytère, est un autre point fort, offrant un aperçu des fondations anciennes de l'église.
La Torre Campanaria, ou clocher, est l'une des caractéristiques les plus distinctives de Santa Maria della Pieve. S'élevant majestueusement au-dessus de l'église, la tour est un symbole du passé médiéval de la ville. Sa construction a commencé à la fin du 13e siècle et s'est achevée en 1330. Le design de la tour, avec sa série de fenêtres biforées, ajoute à l'harmonie générale de l'architecture de l'église.
Santa Maria della Pieve est située entre le Corso Italia et la Piazza Grande, deux des zones les plus vibrantes et historiques d'Arezzo. La Piazza Grande, en particulier, est un centre d'activité, accueillant la célèbre Giostra del Saracino, un tournoi de joutes médiévales qui attire des visiteurs du monde entier. Le terrain en pente de la place et les bâtiments historiques environnants créent un cadre pittoresque, avec l'abside de l'église offrant un arrière-plan magnifique.
Santa Maria della Pieve est bien plus qu'une simple église ; elle est un témoignage de l'esprit durable d'Arezzo et de ses habitants. De ses origines chrétiennes primitives à ses transformations romanes et gothiques, l'église a été témoin de siècles d'histoire et continue d'inspirer admiration et révérence. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à Santa Maria della Pieve offre un voyage captivant à travers le temps et une appréciation plus profonde du riche patrimoine culturel d'Arezzo.
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