Cathédrale San Donato

La Cathédrale d'Arezzo, officiellement appelée Cattedrale dei Santi Pietro e Donato, se dresse majestueusement au sommet de la colline sur laquelle est perchée la ville d'Arezzo. Cette imposante cathédrale est non seulement le principal lieu de culte catholique de la ville, mais aussi le siège du diocèse d'Arezzo-Cortona-Sansepolcro. Son importance historique et architecturale en fait une visite incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de la Toscane.

L'Histoire de la Cathédrale d'Arezzo

Les origines de la cathédrale d'Arezzo remontent à l'époque paléochrétienne, avec une fondation probablement érigée sur le site de l'ancienne acropole de la ville. La cathédrale initiale se trouvait sur la colline voisine de Pionta, où Saint Donat, martyr et saint patron de la ville, était enterré et vénéré. Cependant, en 1203, le pape Innocent III ordonna le transfert de la cathédrale à l'intérieur des murs de la ville, choisissant l'église bénédictine de San Pietro Maggiore comme nouveau site.

La construction de l'actuelle cathédrale débuta en 1278, suite à une donation importante du pape Grégoire X, décédé à Arezzo en 1276. Malgré plusieurs interruptions dues à des défis politiques et financiers, la cathédrale fut consacrée en 1289, bien que seules l'abside et les deux premières travées fussent achevées à cette époque. Les phases de construction suivantes virent l'ajout de nouvelles travées, du portail latéral et finalement de la nef, achevée en 1511. La façade, quant à elle, resta inachevée jusqu'au début du XXe siècle, lorsqu'elle fut enfin complétée sous la direction de l'architecte Dante Viviani.

Découverte de l'Extérieur

La façade de la cathédrale d'Arezzo, construite entre 1901 et 1914, présente un style néo-gothique qui s'harmonise avec les origines médiévales de l'édifice. La façade est divisée en trois sections correspondant à la nef et aux bas-côtés intérieurs. Chaque section comporte un portail orné de sculptures et bas-reliefs complexes. Le portail central est particulièrement impressionnant, couronné d'un fronton et flanqué de statues de Jésus le Rédempteur, Saint Donat et le Bienheureux Grégoire.

Le côté droit de la cathédrale conserve sa structure originale en grès du XIVe siècle, avec une démarcation claire entre les blocs de pierre anciens et nouveaux. Le portail latéral, créé entre 1325 et 1340, est un remarquable exemple de sculpture médiévale, avec des représentations allégoriques des Vertus et des Vices, ainsi que des statues de la Vierge à l'Enfant flanquée de Saint Donat et du Bienheureux Grégoire X.

Le Campanile Unique

L'histoire du clocher de la cathédrale est assez intrigante, car la structure actuelle est la quatrième version. Le clocher original, construit au XVIe siècle, fut démoli au XVIIe siècle suite à des plaintes du Palais des Prieurs voisin. Un clocher subséquent fut également démantelé en raison de problèmes structurels. Enfin, au milieu du XIXe siècle, la construction du clocher néo-gothique actuel commença et fut achevée en 1937. Le clocher, conçu par l'ingénieur Giuseppe Castelluccio, présente un plan hexagonal et est orné de fenêtres circulaires et de sculptures élaborées, atteignant une hauteur impressionnante de 76,8 mètres.

La Splendeur de l'Intérieur

L'intérieur de la cathédrale d'Arezzo est tout aussi captivant, avec ses trois nefs divisées par de grandes arches pointues soutenues par des piliers polystyles. La nef centrale est illuminée par des rosaces circulaires, dont la plus notable est la fenêtre de la Pentecôte créée par Guillaume de Marcillat en 1518. Les murs et les voûtes de la cathédrale sont ornés de fresques de Marcillat et Salvi Castellucci, ajoutant à la grandeur de l'espace.

L'abside, construite au XIIIe siècle, présente trois hautes fenêtres biforées avec des vitraux représentant l'Assomption de Marie et divers saints. Le maître-autel, antérieur à 1289, est un chef-d'œuvre de la sculpture gothique, orné d'arches pointues et de colonnes. Derrière l'autel se trouve l'Arche de Saint Donat, un sarcophage en marbre créé au XIVe siècle pour abriter les reliques du saint patron de la ville. L'arche est un exemple exquis d'art médiéval, avec des contributions de divers artistes au fil des siècles.

Les Trésors de la Nef Gauche

La nef gauche de la cathédrale abrite plusieurs éléments notables, dont le baptistère hexagonal orné de reliefs attribués à l'école de Donatello. Le panneau central du baptistère, représentant le Baptême du Christ, est considéré comme l'œuvre de Donatello lui-même, avec d'autres panneaux créés par son atelier. La nef contient également un autel du XVIIe siècle et le tombeau de l'évêque Guido Tarlati, une figure importante dans l'histoire de la cathédrale.

Visiter la cathédrale d'Arezzo est un voyage à travers des siècles de patrimoine religieux et artistique. Son mélange d'éléments gothiques et néo-gothiques, combiné à son histoire riche et à ses œuvres d'art magnifiques, en fait un véritable joyau de la Toscane. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, la cathédrale offre une expérience profonde et enrichissante qui ne manquera pas de laisser une impression durable.