Chiesa del Gesù

Au cœur d'Alcamo, une charmante ville de la province de Trapani en Sicile, se dresse l'imposante Église de Jésus, connue localement sous le nom de Chiesa del Gesù. Cette majestueuse structure baroque, également appelée Église du Collège des Jésuites, est la deuxième plus grande église d'Alcamo, après la Basilique de Santa Maria Assunta. Avec son histoire riche, son architecture impressionnante et ses œuvres d'art détaillées, l'Église de Jésus est une visite incontournable pour quiconque explore cette région envoûtante d'Italie.

Histoire de l'Église de Jésus

La construction de l'Église de Jésus a débuté en 1684, financée par les économies des Jésuites. Le terrain sur lequel l'église est érigée a été généreusement offert par la municipalité d'Alcamo. En retour, les Jésuites se sont engagés dans plusieurs travaux publics, dont l'ajout de six marches à la Porta Stella, une porte de la ville, et l'amélioration de la conduite d'eau menant d'une source située hors des murs de la ville à une fontaine utilisée comme abreuvoir pour les animaux.

La construction de l'église a été un processus long, s'étalant sur environ 80 ans. Le 7 juin 1725, le Père Vincenzo Monteleone, alors recteur du Collège des Jésuites, a été nommé procureur pour la construction de l'église. Malgré la lente progression, l'église a finalement été inaugurée le 29 juillet 1764 lors d'une cérémonie solennelle. L'achèvement de l'église en 1767 a marqué la fin d'une époque, car les Jésuites ont été expulsés de l'église cette même année. En raison de la longue période de construction, les habitants l'ont affectueusement surnommée l'Église du Patchwork (Chiesa del Rappezzo).

En 2014, la façade de l'église a subi d'importants travaux de consolidation, assurant sa préservation pour les générations futures. L'église a également accueilli diverses congrégations, dont la Congrégation de la Maestranza dei Cordari, dont les membres vénéraient une statue en bois du Christ attaché à la colonne, située dans une petite chapelle près de l'entrée secondaire sur la Via Mazzini.

Splendeur architecturale et trésors artistiques

La façade de l'Église de Jésus, donnant sur la Piazza Ciullo, est un magnifique exemple d'architecture baroque. Elle est ornée de pilastres avec des chapiteaux doriques-toscans et ioniques. Cinq niches sur la façade abritent des statues de Saint Ignace de Loyola, Saint François Xavier, la Madone des Miracles (la patronne d'Alcamo), et les archanges Michel et Raphaël. En 1931, ces statues ont été restaurées par le sculpteur local Giuseppe Bambina, suite aux dommages causés par les troupes de Garibaldi lors de leur entrée dans la ville le 17 mai 1860.

Au-dessus du balcon central, une horloge à pendule a été installée en 1989, remplaçant une ancienne horloge qui ornait autrefois le clocher de l'Église Mère d'Alcamo. De chaque côté de l'horloge se trouvent deux clochers surmontés de flèches triangulaires. À l'intérieur de l'un des clochers, trois cloches portent les noms de Saint Ignace de Loyola, Saint François Xavier et le Sacré-Cœur de Jésus. Au sommet de la façade, une couronne de marbre commémore la domination espagnole en Sicile.

L'entrée principale de l'église, accessible par un escalier en pierre connu localement sous le nom de pietra di li Carrubbazzi, s'ouvre sur une nef unique surmontée d'une voûte en berceau. Les murs et l'abside sont décorés de stucs de style rococo, achevés en 1767, possiblement par Giovanni et Francesco Russo, qui avaient été apprentis sous Lorenzo Curti. La forme actuelle du dôme a été réalisée en 1962, et en dessous, une plaque désormais manquante marquait l'entrée d'une crypte qui s'étendait sur six mètres vers l'autel principal, où étaient enterrés les membres décédés de l'ordre des Jésuites.

Œuvres d'art magnifiques et chapelles

L'autel principal est orné d'un tableau intitulé La Circoncision de Jésus, créé en 1797 par l'artiste local Giuseppe Renda. L'autel est illuminé par des vitraux, avec la fenêtre centrale représentant Jésus les mains ouvertes. L'église abrite quatre chapelles, les deux plus grandes occupant les positions du transept :

• La chapelle à gauche de l'autel principal est dédiée à Saint Ignace de Loyola, le fondateur de l'ordre des Jésuites.
• La chapelle à droite de l'autel principal honore Saint François Xavier, cofondateur de l'ordre des Jésuites avec Ignace de Loyola en 1534. Cette chapelle présente un tableau de Saint François Xavier à Gandhia, en Inde, où il a baptisé environ 33 000 personnes entre 1542 et 1552, lui valant le titre d'Apôtre des Indes.
• La chapelle à gauche de l'entrée principale expose une toile représentant Saint Louis de Gonzague, en l'honneur de qui la Congrégation des Luigini a été fondée, se réunissant dans l'oratoire des étudiants au rez-de-chaussée du Collège des Jésuites.
• La chapelle à droite de l'entrée principale présente un tableau de Saint François Borgia, le troisième supérieur général de l'ordre des Jésuites.

La cantoria (tribune du chœur) de l'église abrite un autel qui se trouvait auparavant dans l'une des chapelles latérales, probablement celle dédiée au Sacré-Cœur de Jésus ou à l'Immaculée Conception. Cet autel est surmonté d'un buste en bois de Saint Ignace de Loyola.

Près de l'entrée latérale sur la Via Mazzini, un bénitier en albâtre datant des années 1500, provenant possiblement de l'Église de l'Annunziata, ajoute au charme historique de l'église. Le fût moulé du bénitier est orné de motifs de feuilles d'acanthe et d'une image de l'Annunziata, tandis que sa cuve circulaire est décorée de guirlandes et comportait autrefois quatre têtes d'ange, dont une seule subsiste.

Le Monument funéraire du Père Vincenzo Abbati

À côté de l'entrée principale de l'Église de Jésus se trouve un monument funéraire baroque dédié au Père Vincenzo Abbati, décédé en 1654. Le Père Abbati a joué un rôle clé dans la construction de l'ancien Collège des Jésuites, de l'Église de la Sainte Famille et du couvent de l'Église de Santa Maria dell'Itria à Alcamo. Le monument, mesurant 383 cm de hauteur et 198 cm de largeur, est orné de marqueteries de marbre représentant des compositions végétales et est couronné par l'emblème de l'ordre des Jésuites arborant le monogramme IHS, au-dessus d'un édicule à fronton.

Au centre du monument, dans une niche elliptique, repose un demi-buste du Père Vincenzo Abbati. De part et d'autre du buste se trouvent deux figures féminines allégoriques, l'une tenant une corne d'abondance et l'autre un bûcher. Sous le buste, le blason de la famille Abbati, composé de trois étoiles disposées en triangle inversé avec une griffe féline sur fond gris, est affiché. Une plaque de marbre inscrite à la base du monument porte une épitaphe commémorative en latin. Les pseudo-pilastres encadrant l'épitaphe présentent des crânes et des motifs ornementaux de coquilles et de volutes.

L'Église de Jésus à Alcamo n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'histoire riche, du patrimoine artistique et de la splendeur architecturale de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un voyageur curieux, une visite de cette magnifique église vous laissera en admiration devant sa beauté et son importance.