Le château de Zweibrücken, connu localement sous le nom de Schloss Zweibrücken, est un symbole de grandeur et d'importance historique dans la charmante ville de Zweibrücken, en Rhénanie-Palatinat, en Allemagne. Construit entre 1720 et 1725, ce palais magnifique a été à l'origine la résidence des souverains du Palatinat-Zweibrücken. Aujourd'hui, il détient le titre du plus grand et du plus splendide bâtiment laïque de la région du Palatinat. Actuellement, il sert de siège à la Haute Cour régionale du Palatinat (Pfälzisches Oberlandesgericht) et aux procureurs généraux de Zweibrücken (Generalstaatsanwaltschaft).
L'histoire du château de Zweibrücken est aussi riche et variée que la région elle-même. La première structure enregistrée près de ce site était une forteresse connue sous le nom de Burg Zweibrücken, construite au XIIe siècle par les comtes de Zweibrücken. Cette forteresse était stratégiquement située le long d'une importante route commerciale, établissant la région comme un centre d'activité significatif.
En 1444, une branche cadette de la Maison de Wittelsbach reçut le titre de duc d'un nouvel État formé, le Palatinat-Zweibrücken, avec Zweibrücken comme capitale. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, la famille ducale entreprit une modernisation et une expansion considérables de leur résidence. Une addition notable fut réalisée en 1585 avec la construction d'un palais connu sous le nom de der lange Bau am Wasser (le long bâtiment au bord de l'eau) sur le côté nord de la Schlossplatz, qui comprenait un moulin à eau et une bibliothèque.
La fin du XVIIe siècle apporta des turbulences alors que les anciens et nouveaux bâtiments furent gravement endommagés pendant la guerre franco-néerlandaise (1672-1678). Ce n'est qu'au début du XVIIIe siècle que le duc Gustav de Zweibrücken commanda la construction d'une nouvelle résidence digne de son rang. L'architecte choisi pour ce grand projet était Jonas Erikson Sundahl, qui conçut le palais dans le style baroque tardif, en mettant l'accent sur le confort et la modernité plutôt que sur la défense.
La construction eut lieu entre 1720 et 1725 sur le côté nord de la Schlossplatz. Étant donné la nature marécageuse du site, des travaux préliminaires impliquaient de planter de nombreux pieux en chêne dans le sol pour fournir une fondation stable. Ce nouveau palais a depuis été détruit et reconstruit deux fois, la structure actuelle étant le résultat de la reconstruction la plus récente.
Sous le règne du duc Christian IV (1735-1775), le château de Zweibrücken devint un centre culturel, attirant des artistes notables, dont le célèbre compositeur d'opéra Christoph Willibald von Gluck. Le neveu de Christian IV, Maximilien, qui devint plus tard le roi Maximilien Ier de Bavière, passa une partie de son enfance au palais.
Les fortunes du palais prirent un tournant pour le pire le 3 mai 1793, pendant la guerre de la Première Coalition, lorsque les troupes françaises envahirent et pillèrent Zweibrücken, causant des dommages sévères au bâtiment. En 1817, Maximilien, alors roi de Bavière, remit le palais en ruines à la communauté catholique locale, avec le mandat de le transformer en église.
La partie centrale du bâtiment fut séparée de ses ailes et couverte d'ardoises, et le 28 mai 1820, elle fut consacrée sous le nom de Maximilianskirche (église de Maximilien) par Johann Jakob Humann, le vicaire apostolique de Spire et de Mayence. Un clocher fut ajouté plus tard, tandis que l'aile est devint une résidence pour le clergé, et l'aile ouest fut transformée en résidence royale puis en siège de la Cour royale d'appel du Palatinat. En 1867, l'église fut désacralisée et l'ensemble du bâtiment fut remis à l'administration de la justice, le clocher étant démoli.
Le château de Zweibrücken fit face à une autre calamité le 14 mars 1945, lorsque la ville fut bombardée par les forces alliées pendant les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale, ne laissant que les murs extérieurs debout. Heureusement, une copie des plans originaux de Sundahl fut découverte à Nancy, en France. Entre 1962 et 1964, le palais fut méticuleusement reconstruit sur la base de ces plans, utilisant du grès rouge du nord du Palatinat et du grès jaune de Lorraine. En 1965, le bâtiment restauré était de nouveau en usage comme siège de la Haute Cour régionale du Palatinat et des procureurs généraux de Zweibrücken.
Aujourd'hui, le château de Zweibrücken se dresse comme un témoignage de la résilience et de la richesse historique de la région. Son architecture grandiose et son passé riche en histoires continuent de captiver les visiteurs, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de la Rhénanie-Palatinat.
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