L'église St Giles à Wrexham, au Pays de Galles, est un témoignage du riche patrimoine ecclésiastique de la région. Cette structure emblématique, reconnue comme l'un des plus beaux exemples d'architecture ecclésiastique au Pays de Galles, est un bâtiment classé de Grade I. Décrite par Sir Simon Jenkins comme "la gloire des Marches" et par W. D. Caröe comme un "chef-d'œuvre glorieux", l'église St Giles est une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'architecture et à la culture.
Les origines de l'église St Giles remontent à au moins 800 ans de culte chrétien continu. Le corps principal de l'église actuelle a été construit à la fin du 15ème siècle et au début du 16ème siècle. Elle est largement considérée comme l'un des plus grands bâtiments médiévaux encore debout au Pays de Galles. L'église porte le nom de Saint Gilles, également connu sous le nom de 'Silin', un saint celtique qui aurait fondé une chapelle dans la région. La première référence à l'église remonte à 1220 lorsque l'évêque de St Asaph a accordé aux moines de Valle Crucis à Llangollen la moitié des revenus de l'église.
L'église a subi plusieurs reconstructions au fil des siècles. En 1330, la tour originale a été détruite par des tempêtes violentes, ce qui a conduit à la construction d'une nouvelle église dans le style décoré. Un incendie en 1457 ou 1463 a ravagé l'église, ce qui a entraîné la construction du bâtiment actuel, qui a incorporé certaines caractéristiques de l'église du 14ème siècle, comme les piliers octogonaux. La magnifique ornementation de l'église est riche en symbolisme dynastique Tudor et a probablement été financée par Lady Margaret Beaufort, la mère du roi Henri VII.
La tour richement décorée de cinq étages, culminant à 135 pieds de haut, est l'une des caractéristiques les plus frappantes de l'église St Giles. Commencée en 1506 et attribuée à William Hart de Bristol, la tour contient 30 niches et est ornée de nombreuses statues et sculptures, y compris celles d'une flèche et d'un cerf, les attributs de Saint Gilles. On pense que la tour a inspiré la conception de la tour Victoria au Palais de Westminster.
À l'intérieur de l'église, les visiteurs sont accueillis par l'arcade de la nef dans le style décoré, datant du 14ème siècle. Le reste de l'église est dans le style perpendiculaire tardif et comprend un chœur polygonal inhabituel, semblable à celui de Holywell, Flintshire. L'arc du chœur présente de grandes parties d'une peinture de Jugement dernier du début du 16ème siècle, et l'arc en dessous montre des traces de la moulure qui le remplissait autrefois. L'intérieur de l'église est orné de sculptures et de statues remarquables datant du 14ème siècle, et le toit en bois cambré du 16ème siècle est décoré d'anges polychromes jouant des instruments de musique.
L'église St Giles abrite de nombreux monuments et œuvres d'art significatifs. L'église contient un mémorial sculpté élaboré par Roubiliac et l'un des plus anciens lutrins en laiton d'aigle en Grande-Bretagne, offert à l'église en 1524. L'allée nord présente des fenêtres par le studio de Burne-Jones, tandis que l'allée sud contient une série de fenêtres par Charles Eamer Kempe et C.E. Kempe and Co. Les paroles de l'hymne évangélique From Greenland's Icy Mountains, écrites par Reginald Heber, sont gravées sur une fenêtre. L'hymne a été à la fois composé et interprété pour la première fois à l'église en 1819.
L'une des caractéristiques les plus intrigantes de l'église est une effigie médiévale trouvée enterrée dans le cimetière au début du 19ème siècle. L'effigie représente un chevalier gallois, tête nue avec de longs cheveux, tenant un bouclier orné d'un lion rampant et les mots 'HIC JACET KENEVERIKE AP HOVEL' ('Ici repose Cyneurig ap Hywel').
Juste à l'ouest de la tour se trouve la tombe d'Elihu Yale, le bienfaiteur de l'Université Yale à New Haven, Connecticut. La tombe a été restaurée en 1968 par des membres de l'Université Yale pour marquer le 250ème anniversaire de la donation. Elle est inscrite d'une épitaphe composée par lui-même, commençant par les lignes suivantes :
Né en Amérique, élevé en Europe, Ayant voyagé en Afrique et marié en Asie, Où il a longtemps vécu et prospéré; mort à Londres.
L'église St Giles est imprégnée de légendes locales et de folklore. Une légende suggère que les travaux sur l'église ont initialement commencé à Brynyffynon mais ont été mystérieusement détruits chaque nuit, conduisant à la croyance que l'église devait être construite sur la colline voisine de Bryn y Grôg. Une autre légende prétend que la tour de l'église a été renversée en 1330 comme punition divine pour le marché de la ville qui se tenait un dimanche, ce qui a entraîné le déplacement du jour de marché au jeudi. La tour s'est effondrée le jour de la Sainte-Catherine, et une statue de Sainte-Catherine apparaît sur le mur est de la tour, peut-être comme une forme de protection.
En conclusion, l'église St Giles n'est pas seulement un lieu de culte mais un trésor d'histoire, d'art et de folklore. Son architecture magnifique, son histoire riche et ses légendes intrigantes en font une attraction incontournable pour quiconque visite Wrexham. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, l'église St Giles offre une expérience unique et enrichissante qui vous laissera captivé et inspiré.
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