Au cœur de Worcester, Massachusetts, niché dans le Worcester Common historique, se dresse une œuvre d'art public charmante et énigmatique qui a captivé l'imagination et la curiosité des habitants et des visiteurs depuis plus d'un siècle. La Fontaine Burnside, souvent affectueusement appelée Turtle Boy, est une création unique et fantaisiste qui combine les talents d'artistes renommés et la générosité d'un bienfaiteur local. Cette fontaine, avec sa statue en bronze ludique d'un garçon chevauchant une tortue, n'est pas seulement une fontaine à boire mais un symbole bien-aimé du patrimoine et de l'esprit de la ville.
L'histoire de la Fontaine Burnside commence au début du XXe siècle avec un legs généreux de Harriet F. Burnside, une philanthrope locale éminente. Harriet, en mémoire de son père Samuel Burnside, un avocat et juge distingué de Worcester, a laissé 5 000 $ dans son testament à la ville pour créer une fontaine publique. La fontaine était destinée à fournir de l'eau fraîche aux gens, aux chevaux et aux chiens, une ressource vitale à une époque où les voitures à cheval étaient encore courantes dans les rues de Worcester.
La tâche de concevoir la fontaine a été confiée à Henry Bacon, un architecte qui deviendrait célèbre plus tard pour son travail sur le Lincoln Memorial à Washington, D.C. La partie sculpturale a été initialement attribuée à Charles Y. Harvey, un artiste talentueux qui avait précédemment travaillé sur le Mémorial Robert Gould Shaw à Boston. Cependant, le travail de Harvey sur la statue a été tragiquement interrompu lorsqu'il s'est suicidé, apparemment poussé au désespoir par les voix qu'il croyait provenir de la sculpture inachevée. Le projet a ensuite été achevé par Sherry Fry, un autre sculpteur accompli, qui a fidèlement suivi le design original de Harvey.
La Fontaine Burnside est composée de deux parties distinctes : le bassin en granit et la statue en bronze. Le bassin, fait de granit rose, est de forme rectangulaire et comporte quatre grands bols sur sa surface supérieure, conçus comme des abreuvoirs pour les chevaux. Un bassin plus petit, à l'arrière de la fontaine, était destiné aux chiens. Ce design réfléchi reflète l'objectif original de la fontaine qui était de fournir de l'eau fraîche à tous les habitants de la ville, qu'ils soient humains ou animaux.
Au cœur de la fontaine, perché sur un piédestal circulaire, se trouve la statue en bronze officiellement intitulée Garçon avec une Tortue. Cette sculpture délicieuse représente un jeune garçon, nu et avec une expression de joie innocente, chevauchant le dos d'une tortue. Les cheveux du garçon semblent ébouriffés par le vent, ajoutant un sentiment de mouvement et de vivacité à la pièce. La tortue, avec sa carapace détaillée et son expression sereine, semble être en plein mouvement, portant son jeune cavalier dans un voyage imaginaire.
Malgré son apparence ludique, la Fontaine Burnside n'a pas été sans controverse ni défis. Son design fantaisiste a conduit à diverses interprétations, certaines plus osées que d'autres. Au fil des ans, la statue a été le sujet de folklore local, de chansons, et même d'une bière nommée en son honneur. Elle a également été comparée avec humour à la célèbre statue du Manneken Pis à Bruxelles, en Belgique, lui valant une place dans le cœur des habitants de Worcester comme mascotte non officielle de la ville.
Dans ses premières années, la fontaine était située à Central Square, mais en 1969, elle a été déplacée à son emplacement actuel dans le Worcester Common. Ce déménagement a été en partie une réponse aux besoins changeants de la ville et au déclin de l'utilisation des voitures à cheval. La fontaine a également fait face à des actes de vandalisme et de vol. En 1970, la statue a été volée mais a été récupérée et réinstallée deux ans plus tard. Une autre tentative de vol en 2004 a laissé la statue dangereusement suspendue de son piédestal, mais elle a rapidement été réparée et restaurée à sa place légitime.
Alors que la Fontaine Burnside approchait de son centenaire en 2012, il y a eu un regain d'intérêt pour la préservation et la restauration de ce monument bien-aimé. La fontaine avait souffert des années d'usure, avec des problèmes tels que des pierres ébréchées, des défaillances du système d'eau et la corrosion de la surface en bronze devenant de plus en plus apparents. Malgré les défis, la ville et les bénévoles locaux ont fait des efforts pour entretenir la fontaine, reconnaissant son importance en tant que pièce du patrimoine culturel de Worcester.
Ces dernières années, la Fontaine Burnside a continué d'être un point focal pour les activités communautaires et les célébrations. Des groupes locaux, comme les Turtle Boy Urban Gardeners, se sont chargés de garder la zone autour de la fontaine propre et bien entretenue. Le charme durable de la fontaine et l'affection qu'elle inspire dans la communauté sont des témoignages de sa place unique dans l'histoire de Worcester.
En conclusion, la Fontaine Burnside est bien plus qu'une simple infrastructure publique fonctionnelle; elle est un symbole de l'histoire, de la créativité et de la résilience de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art, ou simplement quelqu'un à la recherche d'un point de repère original à visiter, la Fontaine Burnside offre un aperçu délicieux du cœur et de l'âme de Worcester, Massachusetts. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez dans le Worcester Common, prenez un moment pour apprécier cette œuvre d'art fantaisiste et les histoires qu'elle a à raconter.
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