Remontez le temps et partez à la découverte de l'ancienne cité romaine de Venta Belgarum, aujourd'hui connue sous le nom de Winchester, nichée au cœur du Hampshire, en Angleterre. Ce site historique, autrefois une ville romaine animée, offre un aperçu fascinant du passé, où les échos des pas romains résonnent encore à travers ses rues et ses ruines.
Venta Belgarum, signifiant Marché des Belges, fut fondée vers l'an 70 après J.-C., stratégiquement située sur le site de l'Arbour d'Oram. La ville devint la capitale de la tribu locale des Belges, prospérant sous la domination romaine. Les Romains, connus pour leur expertise en ingénierie, détournèrent la rivière Itchen pour tracer un réseau de rues, transformant la région en un centre urbain dynamique.
Au deuxième siècle, Venta Belgarum surpassa ses rivales régionales, Silchester et Chichester, en importance. Les structures défensives de la ville, comprenant un talus et un fossé, furent construites durant cette période, suivies par l'ajout de murs en pierre au début du troisième siècle. Couvrant une superficie impressionnante de 58 hectares, Venta Belgarum était l'une des plus grandes villes de la Bretagne romaine, avec de nombreuses domus (maisons romaines), bâtiments publics et temples.
La vie spirituelle de Venta Belgarum était riche et diversifiée. Le forum de la ville abritait un temple dédié à la Triade Capitoline : Jupiter, Junon et Minerve. Un autre site religieux notable était un temple romano-britannique dédié à Épona, la déesse celtique des chevaux. La présence de ces temples souligne le mélange de croyances romaines et indigènes qui caractérisait le paysage religieux de la ville.
Deux cimetières importants étaient situés au nord et à l'est de la ville. Le cimetière de Lankhills, largement fouillé par l'archéologue Julian Richards en 1998 et 2013, offre des informations précieuses sur les pratiques funéraires et la vie quotidienne des habitants de la ville. Ces cimetières continuèrent d'être utilisés même lorsque la ville commença à décliner à la fin du quatrième siècle.
Malgré sa prospérité antérieure, Venta Belgarum, comme beaucoup d'autres villes romaines, connut un déclin progressif à partir du milieu du quatrième siècle. Les maisons autrefois bien entretenues tombèrent en ruine, et le système de drainage s'effondra, entraînant une concentration de la population dans les zones plus élevées et plus sèches de la ville. Cependant, les défenses de la ville furent renforcées, et les cimetières restèrent actifs, notamment pour les enterrements d'hommes portant des ceintures de style militaire, indiquant peut-être une présence romaine continue, bien que diminuée.
Après le retrait romain de la Grande-Bretagne en 410 après J.-C., la vie à Venta Belgarum sembla cesser vers 450 après J.-C. Cependant, des preuves archéologiques suggèrent qu'un petit centre administratif aurait pu persister sur le site, qui devint plus tard l'emplacement d'un palais anglo-saxon. La ville connut une résurgence au cours des sixième et septième siècles, devenant finalement Wintanceastre, la cour des rois de Wessex et plus tard d'autres souverains saxons, danois et normands d'Angleterre.
Aujourd'hui, les visiteurs de Winchester peuvent encore voir des vestiges de son passé romain. Le plus notable est une section du mur romain, témoignage de la grandeur et de l'importance stratégique de la ville. Ce mur, achevé au troisième siècle, entourait autrefois une superficie de 144 acres, protégeant la ville marchande animée à l'intérieur.
Un autre point fort est les mosaïques romaines complexes qui ont été découvertes, montrant les compétences artistiques et les influences culturelles de l'époque. Ces mosaïques, avec leurs motifs détaillés et leurs couleurs vives, offrent une fenêtre sur les sensibilités esthétiques des habitants romains de Venta Belgarum.
Bien qu'une grande partie de la ville romaine ait été perdue avec le temps, l'esprit de Venta Belgarum vit toujours dans la Winchester moderne. L'histoire riche de la ville, de ses origines romaines à son rôle de capitale du Wessex et au-delà, est tissée dans le tissu de ses rues et de ses bâtiments. Les visiteurs peuvent explorer le Musée de la ville de Winchester, qui abrite une richesse d'artefacts de la période romaine, offrant une compréhension plus profonde du passé de la ville.
Une promenade à Winchester est une promenade à travers l'histoire. Des anciens murs romains à la cathédrale médiévale et à la ville moderne animée, les couches du temps sont visibles à chaque tournant. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement en quête de découvrir une charmante ville anglaise, Winchester offre un voyage captivant à travers les âges.
En conclusion, Venta Belgarum est plus qu'un simple site historique ; c'est un témoignage de l'héritage durable de l'Empire romain en Grande-Bretagne. Ses ruines et artefacts racontent l'histoire d'une ville autrefois florissante qui joua un rôle crucial dans l'histoire de la région. En vous promenant à Winchester, prenez un moment pour imaginer les marchés animés, les grands temples et la vie quotidienne des Romains qui appelèrent cet endroit leur chez-soi. Leur héritage vit dans les pierres sous vos pieds et les histoires qui continuent d'être découvertes.
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