Abbaye de Neukloster

Le monastère de Neukloster, connu localement sous le nom de Stift Neukloster, est un joyau caché niché dans la charmante ville de Wiener Neustadt, en Autriche. Ce site historique, avec son riche patrimoine et son ambiance sereine, offre un aperçu unique de la vie monastique et de la splendeur architecturale de la période médiévale. Fondé par le roi Frédéric III en 1444, le monastère possède un passé riche en histoire qui s'étend sur plusieurs siècles, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.

Les Origines du Monastère de Neukloster

La fondation du monastère de Neukloster est imprégnée d'ambition royale et de dévotion religieuse. Le roi Frédéric III, qui devint plus tard l'empereur Frédéric III, fut le moteur de sa création. Contrairement aux monastères cisterciens typiques souvent construits dans des zones reculées, Neukloster fut fondé à proximité de la résidence royale à Wiener Neustadt. Cet emplacement stratégique fut choisi pour répondre aux besoins spirituels du roi tout en servant de symbole de sa piété et de son pouvoir.

La première communauté de moines venait de l'abbaye de Rein, et le premier abbé fut un moine nommé Gottfried von Otterstätt de Maulbronn. Le monastère fut judicieusement nommé Neukloster, ou Nouveau Monastère, reflétant son nouveau départ et son lien avec la maison mère cistercienne originale à Cîteaux, en France.

Un Lieu de Repos Royal

L'un des aspects les plus remarquables du monastère de Neukloster est son rôle en tant que lieu de sépulture royale. En 1467, Éléonore Hélène de Portugal, l'épouse de l'empereur Frédéric III, fut enterrée dans l'abside de l'église du monastère. Sa pierre tombale, attribuée au célèbre sculpteur Niclas van Leyden, est un chef-d'œuvre de l'art médiéval. Les tombes de trois des enfants de l'empereur se trouvent également ici, ajoutant à l'importance historique du site.

Bien que Frédéric III lui-même ait finalement été enterré dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, son lien avec Neukloster est évident dans les nombreux blasons impériaux et son monogramme qui ornent la nef de l'église.

Un Centre de Soins Pastoraux

Le monastère de Neukloster se distingue parmi les institutions cisterciennes par son implication précoce dans les soins pastoraux. Contrairement aux autres monastères de l'ordre, qui restreignaient généralement l'accès aux laïcs et aux femmes, Neukloster obtint une permission spéciale pour permettre aux femmes d'assister à la messe dans l'église. Cette exception, documentée dans un décret de 1457, souligne le rôle du monastère dans la satisfaction des besoins spirituels de la communauté locale.

Trésors Architecturaux et Artistiques

L'architecture et l'art du monastère témoignent de son importance historique et culturelle. Le Marienaltar gothique, offert par Frédéric III en 1447, fut plus tard déplacé à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Le tableau du maître-autel, représentant l'Assomption de Marie, fut créé par Anton Schoonjans, un descendant et élève du célèbre peintre Rubens. D'autres œuvres notables incluent des peintures de Martino Altomonte, Michelangelo Unterberger, Francesco Solimena et Paul Troger, qui ornent les autels latéraux de l'église.

La Loretokapelle, construite en 1647 et démolie en 1895, fut une addition significative au monastère. Financée par Matthias Wägelle sur Khielmanßegg, la chapelle fut conçue pour reproduire la Sainte Maison de Lorette en Italie. Bien que la chapelle ne soit plus debout, de nombreuses pierres tombales furent déplacées dans l'église du monastère, préservant son héritage historique.

La Bibliothèque Monastique

La bibliothèque du monastère de Neukloster est un trésor de connaissances historiques. Ses origines remontent à la fondation du monastère, avec une collection initiale comprenant 60 livres et 7 psautiers. La bibliothèque connut une expansion significative sous l'abbé Joseph Stübicher au milieu du XVIIIe siècle, qui acquit des collections de figures éminentes telles que l'évêque Ferdinand Graf von Hallweil et Johann Wilhelm Graf von Wurmbrand-Stuppach. Aujourd'hui, la bibliothèque compte plus de 9 000 volumes, avec un accent sur les œuvres historiques et théologiques. La salle de bibliothèque baroque, ornée de fresques de Johann Baptist Wenzel Bergl, est un point fort de toute visite.

La Kunst- und Wunderkammer

La Kunst- und Wunderkammer du monastère de Neukloster, ou Chambre des Arts et des Merveilles, est une collection fascinante d'artefacts du monde entier. Curée par le Hofmeister du monastère, P. Bernhard Sommer, au XVIIIe siècle, la collection comprend tout, des documents héraldiques aux minéraux et portraits. Le musée, ouvert au public au début du XIXe siècle, présente environ 4 700 objets, offrant un aperçu du riche patrimoine culturel du monastère.

L'Époque Moderne et l'Union avec l'Abbaye de Heiligenkreuz

Malgré son importance historique, le monastère de Neukloster a fait face à des difficultés financières pendant une grande partie de son existence. En 1881, il fut fusionné avec la proche abbaye de Heiligenkreuz, le Neukloster devenant un prieuré sous l'administration de la plus grande abbaye. Cette union a assuré la préservation des bâtiments et des collections du monastère, permettant aux générations futures d'apprécier son héritage historique et culturel.

Aujourd'hui, le monastère de Neukloster se dresse comme un témoignage de l'esprit durable de l'ordre cistercien et de la riche histoire de Wiener Neustadt. Ses cours tranquilles, son architecture époustouflante et ses œuvres d'art et artefacts inestimables en font une destination captivante pour quiconque s'intéresse au passé médiéval de l'Autriche.