Dans la pittoresque ville de Wernigerode, nichée dans le district du Harz en Saxe-Anhalt, en Allemagne, se dresse un édifice remarquable connu sous le nom d'église Notre-Dame, ou Liebfrauenkirche dans la langue locale. Cette église historique, maintenant réaménagée en salle de concert, témoigne du riche patrimoine culturel et architectural de la région.
Les origines de l'église Notre-Dame remontent à 1230, lorsqu'elle fut mentionnée pour la première fois comme une structure romane avec des tours jumelles. Cependant, l'histoire de l'église est marquée par une série de transformations et de renaissances. En 1751, un incendie dévastateur ravagea le quartier de Burgstraßen, réduisant la structure originale en cendres. La reconstruction commença en 1756, grâce au soutien financier de la famille royale danoise et du comte Christian Ernst zu Stolberg-Wernigerode. L'église fut reconstruite dans le style baroque par le maître d'œuvre du comte, Johann Friedrich Heintzmann, et achevée en 1762.
Une des caractéristiques les plus frappantes de l'église Notre-Dame est sa tour. Initialement une structure baroque modeste, elle fut remplacée en 1891 par une adaptation néo-gothique surdimensionnée d'une tour à cinq boutons, complétée par quatre tours d'horloge intermédiaires et quatre tourelles supérieures. Bien que l'intention était de remodeler toute l'église dans le style néo-gothique, les contraintes financières limitèrent la transformation à la tour seule. Aujourd'hui, cette tour se dresse comme un point de repère important, abritant trois cloches et une horloge, et servant de point d'observation pour les visiteurs.
L'architecture de l'église Notre-Dame est relativement simple mais profondément élégante. Construite principalement en Rogenstein, un type de calcaire extrait localement et partiellement plâtré, la forme rectangulaire de l'église mesure 17,20 mètres de largeur et 31,70 mètres de longueur. Les côtés nord et sud présentent des extensions mesurant chacun 4,70 mètres par 7,20 mètres. Une corniche court le long des côtés nord, sud et est à une hauteur d'environ 3 mètres, divisant l'extérieur en deux sections. La partie inférieure présente de petites fenêtres à arc plat, tandis que la partie supérieure est ornée de hautes fenêtres à arc rond.
Le côté est de l'église, conçu comme la façade principale, est particulièrement remarquable. La section centrale de la façade est légèrement surélevée et coiffée d'un fronton triangulaire. À l'intérieur de ce fronton se trouve un cartouche en grès orné de rayons de cuivre et portant l'inscription latine Deo et Evangelio Jesu Christ (À Dieu et à l'Évangile de Jésus-Christ). En dessous, une frise porte l'inscription Christiano Ernesto Comite in Stolberg Regnate Henrico Ernesto filio et Christiano Friederico nepote florentibus MDCCLXII, une dédicace au comte Christian Ernst, à son fils Heinrich Ernst et à son petit-fils Christian Friedrich.
La tour d'environ 60 mètres de haut de l'église Notre-Dame est construite en grès et flanquée de deux petites tourelles de chaque côté. La tour principale est renforcée par des contreforts en gradins qui s'étendent jusqu'à la hauteur des fenêtres sonores. Au-dessus de ces fenêtres se trouvent quatre tours de guet placées aux coins qui encadrent la flèche. Le tiers supérieur de la flèche comporte quatre petites flèches supplémentaires. L'entrée de l'église se fait désormais par la tour, qui présente un portail en gradins avec un tympan représentant l'Agneau de Dieu.
Au printemps de 1891, l'horloge actuelle de la tour fut installée, fabriquée par les célèbres horlogers Ed. Korfhage & Söhne de Buehr. Cette horloge, principalement faite de fonte, reste inchangée à ce jour et est toujours remontée à la main. Ses cadrans ont chacun un diamètre de 2 mètres, ce qui en fait une caractéristique proéminente de la tour.
L'intérieur de l'église Notre-Dame a largement conservé sa forme originale, servant d'excellent exemple d'une église-halle baroque rectangulaire. Le plafond en bois simple est conçu comme une voûte en berceau croupie, tandis que le sol est pavé de briques rouges. L'intérieur de l'église témoigne de la haute maîtrise des sculpteurs de Wernigerode, avec de nombreux éléments de son mobilier original maintenant conservés dans l'église St. Sylvestri pour préserver leur valeur culturelle et artistique.
L'autel de l'église Notre-Dame, réalisé par le menuisier de cour Johann Michael Möser en 1759, est un autel à chaire. Le bloc d'autel est fait des mêmes briques rouges que le sol de l'église et est surmonté d'un podium à plusieurs niveaux. La chaire est flanquée de colonnes de style corinthien, et le dais au-dessus de la chaire ressemble à un baldaquin. L'autel est couronné d'une croix entourée d'une couronne enflammée, et un panneau en bois portant l'inscription Jehova Licht in Recht (Jéhovah Lumière en Justice) est situé en dessous.
La peinture de l'autel, probablement créée par Christian Bernhard Rode en 1760, représente une scène de crucifixion dominée par la figure du Christ. La peinture présente également Marie, la mère de Jésus, le disciple Jean, Marie-Madeleine, un centurion et des soldats tirant au sort les vêtements du Christ. Les origines de la peinture sont quelque peu mystérieuses, mais on pense qu'elle a été offerte par Rode, facilitée par la connexion du poète Johann Wilhelm Ludwig Gleim au comte Christian Ernst.
En 2018, l'église Notre-Dame a été vendue à la Fondation Culturelle de Wernigerode avec la vision de la transformer en salle de concert. L'église a été désacralisée le 3 février 2019 et la conversion a commencé peu de temps après. La nouvelle salle de concert, nommée Konzerthaus Liebfrauen, a ouvert ses portes le 3 mars 2022. La transformation a inclus le retrait des bancs originaux et l'installation de sièges de théâtre en gradins orientés vers l'orgue. Malgré ces changements, l'autel et la loge princière ont été préservés, conservant l'essence historique de l'église.
Aujourd'hui, l'église Notre-Dame se dresse comme un monument culturel, mêlant son riche passé historique à un présent vibrant en tant que lieu de concert. Elle sert de phare au patrimoine durable de Wernigerode et témoigne de l'engagement de la ville à préserver son héritage culturel tout en s'adaptant aux besoins contemporains.
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