Prieuré de Basse-Wavre

Le Prieuré de Basse-Wavre, connu localement sous le nom de Priorij Basse-Wavre, est un site historique fascinant situé dans la charmante ville de Wavre en Belgique. Fondé à la fin du XIe siècle, ce prieuré bénédictin possède une histoire riche qui s'étend sur plusieurs siècles, offrant aux visiteurs un aperçu du patrimoine religieux et culturel de la région.

La Fondation du Prieuré

Les origines du Prieuré de Basse-Wavre remontent aux années 1092-1095, lorsque les Comtes de Louvain, Hendrik III et son frère Godfried I, ont établi le prieuré. Les comtes avaient précédemment donné des terres près du village de Wavre aux moines en 1086. Fulgentius, l'abbé d'Affligem, envoya cinq moines bénédictins sur le site, qui était alors une île dans la rivière Dijle. L'île, formée par une branche aujourd'hui disparue de la Dijle appelée Fausse Eau, abritait déjà une chapelle. Les moines ont agrandi cette chapelle en une église et ont maintenu une chapelle séparée dédiée à la vénération de Marie.

Un Sanctuaire de Reliques

Un des aspects les plus remarquables du Prieuré de Basse-Wavre est sa connexion avec un reliquaire vénéré. En 1152, Godfried I fit don d'un coffre de reliques rapportées d'une croisade au prieuré. Ces reliques étaient enfermées dans un coffre magnifiquement orné fabriqué par des orfèvres. Le prieuré organisa des pèlerinages annuels dédiés à Marie, devenant un événement religieux important dès le XIIIe siècle. Au cours du XIVe siècle, les moines apportèrent le reliquaire à Bruxelles pour éloigner la peste. La disparition miraculeuse de la peste à Bruxelles augmenta la renommée des reliques. Malgré les tentatives de l'abbé d'Affligem de revendiquer le reliquaire, il fut retourné au prieuré, solidifiant son association avec le culte de Marie de la Paix.

Survivre aux Temps Turbulents

Le Prieuré de Basse-Wavre a enduré de nombreux défis tout au long de son histoire. Pendant les guerres de religion du XVIe siècle, le reliquaire original fut détruit. Cependant, un nouveau coffre fut commandé, et en 1628, Jacobus Boonen, l'archevêque de Malines, finança sa création. Isabelle d'Espagne, gouverneur des Pays-Bas espagnols, soutint également le prieuré en commandant un nouveau sanctuaire de reliques et en promouvant le culte marial. Cette période vit une renaissance des pèlerinages à Basse-Wavre, avec le soutien de l'archiduchesse Isabelle et du nouveau sanctuaire de reliques.

Les Grands et Petits Tours

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'ampleur des pèlerinages mariaux au Prieuré de Basse-Wavre augmenta considérablement. Les moines bénédictins conçurent deux itinéraires de pèlerinage : le Grand Tour et le Petit Tour, tous deux centrés autour de l'église de pèlerinage. À la fin de ces parcours, les moines distribuaient des pains de 15 kilogrammes ornés de fleurs, connus sous le nom de Wastia. Durant cette période, le Prieur Michel de la Porte acquit de nouveaux meubles pour l'église et la chapelle mariale, tandis que son successeur, le Prieur Augustin van Opsdal, supervisa des expansions significatives de l'église. La phase finale de construction au début du XVIIIe siècle introduisit des éléments de toit et de façade baroques, ajoutant à la splendeur architecturale de l'église.

La Révolution Française et Au-Delà

La Révolution française apporta des bouleversements significatifs au Prieuré de Basse-Wavre. En 1794, les Français expulsèrent les moines bénédictins, et en 1797, le prieuré fut vendu publiquement. Malgré la destruction des bâtiments du prieuré, l'église fut épargnée de la démolition. En 1803, les autorités françaises désignèrent l'église comme église paroissiale. Les terres environnantes furent acquises par l'archidiocèse de Malines en 1839, qui établit une école secondaire et une école primaire sur le site. Ces institutions, connues aujourd'hui sous le nom de Collège Notre-Dame de Basse-Wavre, continuent de fonctionner.

Un Site de Pèlerinage Moderne

En 1999, le Pape Jean-Paul II éleva l'église de pèlerinage au statut de basilique mineure, renforçant encore son importance en tant que site religieux. Le coffre reliquaire a vu plusieurs ajouts au fil des ans, avec les dernières reliques ajoutées en 1957, 2000, 2009 et 2015. L'ajout de 2015 comprenait une relique du Pape Jean-Paul II lui-même, ajoutant une connexion contemporaine à la longue histoire du prieuré.

Aujourd'hui, le Prieuré de Basse-Wavre se dresse comme un témoignage de la foi et de la résilience durables de sa communauté. Les visiteurs de ce site historique peuvent explorer son riche patrimoine, admirer sa beauté architecturale et ressentir la signification spirituelle qui attire les pèlerins depuis des siècles. Que vous soyez un passionné d'histoire, un pèlerin religieux ou simplement un voyageur curieux, le Prieuré de Basse-Wavre offre une expérience unique et enrichissante au cœur de la Belgique.