De Levenspoort

Au cœur de Wageningen, entre Walstraat et Stadsgracht, se dresse un témoignage poignant de la résilience et de la mémoire de la communauté juive - De Levenspoort. Ce monument de guerre, également connu sous le nom de Monument Juif, commémore la déportation des Juifs de Wageningen et de ses environs pendant les années sombres de la Seconde Guerre mondiale. Créé par l'artiste talentueuse Yetty Elzas, De Levenspoort a été dévoilé le 4 mai 2000 et est depuis un lieu de réflexion et de souvenir.

Les origines et la signification

L'histoire de De Levenspoort est profondément liée aux événements tragiques de l'Holocauste. Pendant l'occupation nazie des Pays-Bas, les résidents juifs des municipalités de Wageningen, Ede, Rhenen et Renkum ont été déportés, 71 d'entre eux périssant dans les camps de concentration, principalement à Auschwitz et Sobibór. Pour honorer leur mémoire, la Stichting Joods Gedenkteken Wageningen a lancé une campagne de collecte de fonds en 1997, qui a abouti à la création de ce monument solennel.

Parmi six propositions de design, la fondation a choisi l'œuvre de Yetty Elzas, une artiste locale connue pour ses sculptures évocatrices. Le design d'Elzas capture de manière poignante l'essence de la perte et de l'espoir, représentant des figures symbolisant l'esprit indomptable de la communauté juive. Le monument a été généreusement offert à la municipalité de Wageningen et a été dévoilé lors d'une cérémonie émouvante par le maire Sala et le rabbin J.S. Jacobs.

Emplacement et design

De Levenspoort est stratégiquement situé à quelques centaines de mètres au sud-ouest du centre-ville de Wageningen, à côté du parking Straelenstoren West. Ce site est historiquement significatif, car il se trouve en face de l'emplacement de l'ancienne synagogue de Wageningen, détruite par des tirs d'artillerie en mai 1940. La synagogue, construite en 1903, n'était plus utilisée depuis plusieurs années avant sa destruction et n'a jamais été reconstruite.

Le monument lui-même est une sculpture en bronze frappante de deux mètres de haut, placée sur une plateforme carrée en pierre naturelle. La sculpture représente des adultes et des enfants, certains ayant traversé la "Porte de la Vie", symbolisant ceux qui ont survécu à l'Holocauste et se sont dirigés vers un nouvel avenir. D'autres, qui n'ont pas traversé la porte, représentent les vies perdues pendant cette sombre période. La base du monument porte une inscription en hébreu tirée de Ruth 4:10, qui se traduit par « Afin que le nom du défunt ne soit pas retranché parmi ses frères ou de la porte de son lieu. » En dessous, une traduction néerlandaise indique, « Zo zal de naam van de gestorvene niet uitgeroeid worden uit de poort zijner woonplaats. »

Devant le monument, une plaque en pierre naturelle intégrée dans le pavé fournit des informations supplémentaires sur le monument. Après le dévoilement, un parchemin contenant les noms des 71 victimes juives a été placé dans la base du monument, accompagné de la même inscription que celle trouvée sur la plaque. Ces noms sont également répertoriés dans le Monument Numérique de la Communauté Juive aux Pays-Bas.

L'artiste derrière le monument

Yetty Elzas-Blits, l'artiste qui a donné vie à De Levenspoort, est née à Anvers le 6 octobre 1934 et est décédée à Wageningen le 9 janvier 2020. Elle a étudié brièvement à Paris et a poursuivi sa formation à l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Anvers et à l'Académie Libre de La Haye. Elzas a vécu et travaillé à Wageningen, où elle a également été enterrée. Son travail artistique se concentrait souvent sur la condition humaine, tant au niveau individuel qu'au sein des unités familiales. Elzas était mariée à Maurice Elzas, un pionnier de l'informatique et de l'agriculture qui avait également un père juif-néerlandais. Maurice Elzas, qui a dû fuir en Espagne pendant la guerre, s'est consacré à préserver l'héritage juif de Wageningen.

Un mémorial vivant

De Levenspoort n'est pas seulement une œuvre d'art statique ; c'est un mémorial vivant qui continue d'engager la communauté. Depuis son dévoilement, l'école Margrietschool de Wageningen a adopté le monument. Chaque année, le 27 janvier, Journée Internationale de la Mémoire de l'Holocauste, une cérémonie a lieu où la responsabilité de l'entretien du monument est transférée des élèves de huitième année aux élèves de septième année. Cette tradition assure que la mémoire de ceux qui ont péri et les leçons de l'Holocauste sont transmises aux générations futures.

En conclusion, De Levenspoort se dresse comme un rappel solennel d'un chapitre sombre de l'histoire et un phare d'espoir et de résilience. Sa présence à Wageningen sert à honorer la mémoire de ceux qui ont été perdus et à éduquer les générations futures sur l'importance du souvenir et de l'esprit humain indomptable. Une visite à ce monument est une expérience profondément émouvante, offrant un moment de réflexion et une connexion avec le passé qui continue de façonner notre présent et notre avenir.