Au cœur de Viterbe, une ville nichée dans la partie nord de la région du Latium en Italie, se dresse le majestueux Palazzo dei Papi di Viterbo, également connu localement sous le nom de Palazzo dei Papi. Ce palais grandiose, avec son histoire riche et sa splendeur architecturale, témoigne du rôle significatif de la ville dans la papauté médiévale. Pour les visiteurs souhaitant s'immerger dans la tapisserie historique et culturelle de Viterbe, le Palazzo dei Papi di Viterbo est une destination incontournable.
Le Palazzo dei Papi di Viterbo a été construit sous sa forme actuelle au milieu du XIIIe siècle. À l'origine un palais épiscopal, sa transformation en résidence papale a commencé en 1257 lorsque le pape Alexandre IV a déplacé la curie papale à Viterbe. Ce déménagement a été rendu nécessaire par l'hostilité croissante à Rome, menée par le sénateur influent Brancaleone degli Andalò. L'extension et la rénovation du palais ont été supervisées par Raniero Gatti, une figure locale éminente, qui a commandé la construction de la grande salle d'audience, connue sous le nom de Sala del Conclave, et de la magnifique Loggia delle Benedizioni, ou Loggia des Bénédictions, achevée en 1267.
Le Palazzo dei Papi di Viterbo est une structure massive qui domine la Piazza San Lorenzo et surplombe la pittoresque vallée de Faul. La façade du palais est ornée de créneaux rectangulaires, ajoutant un charme médiéval distinctif. En approchant du palais, l'escalier large, achevé en 1267, vous mène à la grande entrée. Au-dessus de la porte, vous remarquerez les symboles héraldiques de Saint Bernardin et une petite statue de lion, avec une plaque commémorative honorant Raniero Gatti.
La Sala del Conclave est peut-être la salle la plus historiquement significative du palais. Cette grande salle a accueilli le premier et le plus long conclave papal de l'histoire, qui s'est tenu de 1268 à 1271. La structure imposante de la salle, avec ses six fenêtres jumelles et ses nombreuses meurtrières, offre un aperçu du savoir-faire architectural de l'époque. La salle est accessible depuis la piazza par le grand escalier et une grande porte voûtée.
La Loggia delle Benedizioni, également connue sous le nom de Loggia des Papes, est une caractéristique architecturale époustouflante du Palazzo dei Papi di Viterbo. Cette galerie ouverte, où le nouveau pape élu se présentait au peuple, est soutenue par des colonnes élancées et couverte par des arcs élégants. La section centrale de la loggia présente trois arcs ronds, flanqués d'arcs supplémentaires créant un effet envoûtant de sept ouvertures pointues soutenues par six colonnes avec des arcs trilobés. L'entablement au-dessus des arcs est orné de panneaux carrés portant les armoiries de la ville, de l'empereur et du pape.
La loggia possède également une belle fontaine du XVe siècle en son centre. Cette fontaine, ornée de l'emblème de la famille Gatti, présente un bassin surélevé avec des jets d'eau émergeant de gargouilles en forme de tête de lion, surmonté d'un pinacle. La galerie de la loggia, qui avait à l'origine un ensemble similaire d'arcades et de colonnes du côté faisant face à la vallée de Faul, est ouverte au ciel depuis l'effondrement du toit et de la structure de l'arcade en 1325.
Plusieurs papes ont résidé à Viterbe pendant que le palais servait de siège papal. Le pape Alexandre IV a été le premier à établir sa résidence ici en 1257. Ses successeurs, dont Urbain IV, Clément IV, Grégoire X, Innocent V, Adrien V, Jean XXI, Nicolas III et Martin IV, ont également appelé Viterbe leur maison à divers moments. Martin IV, élu en 1281, a été le dernier pape à résider à Viterbe. Son élection a suivi un conclave long et contentieux, marqué par des interférences politiques des autorités locales. Après son élection, Martin IV a choisi d'être couronné à Orvieto, marquant la fin de la période où Viterbe servait de siège papal.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer le Palazzo dei Papi di Viterbo et plonger dans son histoire riche. Le palais est ouvert au public, et des visites peuvent être organisées par le Museo del Colle del Duomo di Viterbo. En vous promenant dans les grandes salles et en admirant les détails architecturaux, vous serez transporté à une époque où Viterbe était au cœur de la papauté médiévale.
Le Palazzo dei Papi di Viterbo n'est pas seulement un monument historique; c'est un symbole du passé illustre de Viterbe et de son rôle significatif dans l'histoire de la papauté. Ses murs résonnent des histoires des papes qui ont parcouru ses couloirs et des intrigues politiques qui ont façonné son histoire. Une visite de ce magnifique palais est un voyage dans le temps, offrant un aperçu unique du monde médiéval et de l'héritage durable de Viterbe.
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