Situé dans la charmante ville côtière de Vilanova i la Geltrú, le Musée du Chemin de Fer de Catalogne (Museo del Ferrocarril de Cataluña) est un véritable trésor pour les passionnés de trains et les amateurs d'histoire. Ce musée fascinant, inauguré le 3 août 1990, offre une plongée profonde dans l'histoire riche du transport ferroviaire en Catalogne et au-delà. Géré par la Fundación de los Ferrocarriles Españoles (FFE), il fait partie du Système de Musées de la Science et de la Technologie de Catalogne et du Réseau de Musées d'Espagne.
Le musée est installé dans un ancien dépôt de locomotives à vapeur historique, dont le plus ancien bâtiment date de 1881. C'est l'année où la connexion ferroviaire entre Vilanova i la Geltrú et Barcelone a été inaugurée. Le dépôt a servi de base et d'atelier de réparation pour les locomotives jusqu'à sa fermeture en 1967. Au fil des ans, l'espace a été abandonné, devenant un lieu de repos pour les anciennes locomotives à vapeur retirées du service actif.
En 1972, le site a été revitalisé pour le XIXe Congrès de l'Union Européenne des Modélistes Ferroviaires et Amis du Chemin de Fer (MOROP), présentant une large gamme de locomotives à vapeur. Cet événement a mis en lumière les caractéristiques uniques du dépôt, y compris une fabuleuse rotonde avec 12 voies couvertes, un pont tournant et plusieurs réservoirs d'eau. Cependant, une fois le congrès terminé, les véhicules restaurés ont de nouveau été abandonnés.
En 1981, à l'occasion du centenaire de l'inauguration de la ligne ferroviaire, des discussions entre Renfe et la Generalitat de Catalogne ont conduit à un accord de collaboration pour créer un musée ferroviaire. La Generalitat a réhabilité le bâtiment de la rotonde, tandis que Renfe a restauré les véhicules et adapté les espaces. Enfin, le 5 août 1990, le musée a été officiellement ouvert sous le nom de Museo del Ferrocarril de Villanueva y Geltrú.
En 1991, les actifs précieux du musée ont été reconnus et il a été intégré au Système Territorial du Musée National de la Science et de la Technologie de Catalogne (mNACTEC). En 1993, Renfe a confié la gestion du musée à la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, permettant son ouverture régulière au public. L'installation audiovisuelle du musée, Puja al tren de la història, a remporté le prix international Laus pour l'excellence en communication visuelle.
Le Musée du Chemin de Fer de Catalogne offre un voyage captivant à travers l'histoire du transport ferroviaire. Les visiteurs sont accueillis dans un complexe qui comprenait initialement la rotonde et l'ancien bâtiment de la cantine de Renfe. Au fil des ans, des structures supplémentaires ont été ajoutées, y compris une grande nef et la nef du pont-grue des anciens ateliers ferroviaires de Vilanova. En 2018, la nef panoramique a été introduite, complétant l'ensemble.
La collection du musée présente une impressionnante gamme de locomotives et de véhicules ferroviaires, y compris 22 véhicules historiques ajoutés en 1998. Parmi les points forts, on trouve la locomotive à vapeur Mataró, qui a subi une restauration significative financée par une campagne de financement participatif réussie. Cette initiative a attiré une visibilité publique importante et une reconnaissance, valant au musée le prix Bonaplata de l'Association du Musée de la Science et de l'Archéologie Industrielle de Catalogne.
Le musée ne se limite pas à des expositions statiques; il propose une gamme d'expériences interactives et de programmes éducatifs conçus pour engager les visiteurs de tous âges. L'aire de jeux pour enfants, mettant en vedette le personnage Víctor, créé par l'historienne et responsable de la communication Ana Grande, est un succès auprès des jeunes visiteurs. Víctor est le protagoniste d'une collection d'histoires et la figure centrale de diverses activités pour enfants.
Pour ceux qui s'intéressent aux aspects techniques du transport ferroviaire, la collaboration du musée avec l'Université Polytechnique de Catalogne a conduit à la création d'un programme de Master en Systèmes Ferroviaires et Traction Électrique. Ce programme utilise les ressources du musée pour fournir des connaissances approfondies et une expérience pratique dans le domaine.
Le Musée du Chemin de Fer de Catalogne organise de nombreux événements spéciaux tout au long de l'année, célébrant des jalons dans l'histoire ferroviaire. Parmi les événements notables, on trouve les prix annuels Camins de Ferro a Vilanova, qui reconnaissent les individus et les organisations pour leurs contributions au musée. Le musée participe également à des commémorations importantes, comme le 150e anniversaire de la première ligne ferroviaire Barcelone-Mataró et les centenaires de l'arrivée du chemin de fer dans diverses villes catalanes.
Ces dernières années, le musée a continué d'étendre et d'améliorer ses installations. La réhabilitation des bâtiments historiques et la création de nouveaux espaces d'exposition, tels que l'Espai Gumà et l'Espai Segle XXI, ont amélioré l'expérience des visiteurs. L'engagement du musée à préserver et à promouvoir le patrimoine ferroviaire lui a valu de nombreuses distinctions, y compris plusieurs prix Bonaplata.
Une visite au Musée du Chemin de Fer de Catalogne est incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire et à la technologie du transport ferroviaire. Situé à côté de la gare de Vilanova i la Geltrú, le musée est facilement accessible par les transports en commun. Que vous soyez un passionné de train, un amateur d'histoire ou une famille à la recherche d'une sortie éducative, le Musée du Chemin de Fer de Catalogne offre une expérience unique et enrichissante.
Alors, montez à bord et faites un voyage dans le temps au Musée du Chemin de Fer de Catalogne, où le passé, le présent et l'avenir du transport ferroviaire prennent vie!
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