La Piazza Ducale à Vigevano, en Lombardie, est une place Renaissance magnifique qui témoigne de la splendeur de son époque. Construite entre 1492 et 1494 sous le patronage de Ludovico Sforza, connu sous le nom de Il Moro, cette place était conçue comme l'antichambre de son somptueux château. Aujourd'hui, elle reste un centre vibrant de Vigevano, captivant les visiteurs par son importance historique et sa beauté architecturale.
Les origines de la Piazza Ducale remontent au 3 mai 1492, lorsque Ludovico Sforza a annoncé son ambitieux projet de reconstruire la Piazza del Mercanti, la place du Marché. Son objectif était de créer un espace reflétant la magnificence et la dignité d'un duc et de sa cour. La place devait servir à la fois de grand lieu de réception pour les visiteurs distingués et de centre économique animé, notamment pour le commerce de la laine que Sforza souhaitait développer.
La transformation de la place fut une tâche monumentale, nécessitant la démolition de nombreuses anciennes structures, y compris le palais du Podestat, qui fut ensuite reconstruit. Le projet, supervisé par l'ingénieur Ambrogio Ferrari, aurait impliqué des architectes tels qu'Alexandro da Cremona et possiblement le célèbre Donato Bramante, bien que les documents soient rares. Le style architectural et les éléments décoratifs suggèrent l'influence de Bramante.
La Piazza Ducale fut conçue pour symboliser le pouvoir et l'autorité du duc de Milan. La position du palais communal dans un coin insignifiant de la place et la domination du château envoyaient un message clair : la rupture du duc avec le passé communal et une évocation de l'Empire romain à travers des formes architecturales et des bustes d'empereurs ornant la place. L'autorité du prince était manifestement présente dans chaque recoin de cette grande piazza.
La place, mesurant 134 mètres de long et 48 mètres de large, est un chef-d'œuvre architectural. Elle est entourée sur trois côtés par des bâtiments palatiaux aux façades continues ornées de fresques, soutenues par 84 colonnes, chacune avec un chapiteau unique. Le quatrième côté comportait à l'origine deux arcs de triomphe et une rampe en pierre menant au château, situé sept mètres plus haut que la place. Cette conception permettait aux cavaliers et aux carrosses d'accéder facilement à la cour du château.
Les façades à arcades des bâtiments sont décorées d'arches rondes soutenues par des colonnes, au-dessus desquelles se trouve une architecture peinte. L'architrave est surmontée d'un frise élaborée, et la corniche supérieure présente des fenêtres avec des demi-colonnes en forme de candélabres, soutenant la frise supérieure avec de grands oculi alignés avec les fenêtres. Cette utilisation de colonnes en forme de candélabres autour des fenêtres est attribuée à l'architecte lombard Giovanni Antonio Amadeo, tandis que les oculi rappellent le style de Bramante.
La place est décorée de bustes de figures éminentes de l'histoire romaine, ainsi que des ducs Visconti et Sforza, placés dans des médaillons au-dessus des colonnes, accompagnés de devises et de proverbes. Cette disposition rappelle la façade de la Certosa di Pavia. Ludovico Sforza visait à créer un espace rappelant le forum romain, avec l'échelle et le style de l'arc de triomphe reflétant l'architecture de Vitruve, un sujet que Bramante maîtrisait bien. Malgré son immensité, la place est dominée par la silhouette imposante du château, créant un impact visuel saisissant.
La forme architecturale actuelle de la Piazza Ducale a été conçue par l'évêque-architecte Juan Caramuel y Lobkowitz en 1680. Le côté est de la place présente la façade du Duomo, qui s'étend et se courbe sur toute la largeur de la place dans un style baroque dramatique. La place est toujours entourée de palais à arcades avec un piano nobile présentant des fenêtres arquées surmontées d'un attique ouvert sur un oculus. La décoration picturale vibrante des bâtiments ajoute au charme de la place.
La rampe en pierre d'origine et les deux arcs de triomphe ont été supprimés, et de 1680 jusqu'à la période napoléonienne, la place était connue sous le nom de Piazza del Duomo. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, les occupants autrichiens ont installé une statue de Saint Jean de Népomucène sur la place. Entre 1903 et 1910, un important projet de restauration dirigé par le peintre vigevanese Casimiro Ottone a mis au jour et mis en valeur des fragments de fresques originales du XVe siècle cachées sous la peinture du XVIIe siècle.
Le pavage de la place est composé de carreaux de granit noir et blanc provenant de la rivière Ticino, et les lampadaires en fonte ont été installés en 1911. Aujourd'hui, la Piazza Ducale reste le principal point d'accès au château Sforza de Vigevano et à sa tour crénelée imposante conçue par Bramante. Les visiteurs peuvent monter au sommet de la tour pour profiter de vues panoramiques sur toute la ville.
En conclusion, la Piazza Ducale n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de la brillance architecturale de la Renaissance et de l'héritage durable de Ludovico Sforza. Sa grandeur, son importance historique et sa beauté éblouissante en font une destination incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Vigevano.
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