Le Palazzo Barbaran da Porto est une résidence urbaine splendide située au 11, Contrà Porti à Vicence, en Italie. Conçu par le célèbre architecte Andrea Palladio et construit entre 1570 et 1575, ce palais magnifique est un témoignage de l'ingéniosité architecturale et de la brillante créativité artistique de la Renaissance. Aujourd'hui, il abrite le Musée Palladio et le Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio (CISA Palladio), en faisant un centre culturel et éducatif essentiel.
Le grand Palazzo Barbaran da Porto a été commandé par le noble vicentin Montano Barbarano, un homme réputé pour ses goûts raffinés en matière de littérature et de musique. Dans son Historia de Vicenza publiée en 1591, Iacopo Marzari décrit Barbarano comme excelling dans les arts et la musique. La construction du palais reflète les inclinations culturelles de Barbarano, avec un inventaire de 1592 listant diverses flûtes, indiquant la présence d'activités musicales vibrantes au sein de ses murs.
Le défi de Palladio dans la conception de ce palais était d'intégrer plusieurs maisons familiales préexistantes sur le site. Au fur et à mesure de l'avancement des travaux, Barbarano a acquis des terrains adjacents supplémentaires, nécessitant une expansion et entraînant une façade asymétrique. Malgré ces complexités, le design magistral de Palladio a réussi à unifier harmonieusement les éléments disparates en une structure cohérente et élégante.
Le rez-de-chaussée du palais présente un magnifique atrium avec quatre colonnes, reliant ingénieusement les deux bâtiments préexistants. Palladio devait relever deux défis majeurs : soutenir le grand salon situé au piano nobile au-dessus et créer une apparence symétrique malgré le périmètre irrégulier des murs existants. S'inspirant du Théâtre de Marcellus à Rome, Palladio a divisé l'espace en trois nefs, plaçant quatre colonnes ioniques au centre. Ce design non seulement fournissait une stabilité structurelle mais créait également une symétrie esthétiquement plaisante.
Les colonnes centrales sont reliées aux murs périphériques par un entablement rectiligne, absorbant habilement les irrégularités du plan de l'atrium. Cette approche innovante rappelle le système serlien que Palladio a utilisé dans les loggias de la Basilica Palladiana. L'utilisation de chapiteaux ioniques, inspirés du Temple de Saturne dans le Forum Romain, a permis à Palladio d'aligner parfaitement les colonnes et demi-colonnes, malgré de légères rotations.
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La façade du palais donnant sur la rue est un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance, divisée en neuf travées et ornée de dix colonnes à chaque niveau. Le traité d'architecture de Palladio proposait soit l'utilisation de colonnes colossales, soit une combinaison de colonnes ioniques et corinthiennes. En raison de l'étroitesse de Contrà Porti, la seconde option a été choisie pour éviter une impression oppressante.
Au niveau du sol, les colonnes reposent directement sur le sol, avec une base lisse en plâtre définie par une corniche saillante. Les fenêtres, encadrées par des pilastres en pierre, sont ornées de chapiteaux supportant les entresols, décorés de reliefs de figures humaines. Cependant, les deux travées les plus à gauche, ajoutées lors de l'expansion, manquent de cette décoration. Le piano nobile, avec son ornementation riche, contraste avec la relative simplicité du niveau inférieur. Les neuf fenêtres à ce niveau présentent des balustrades et des frontons triangulaires et arqués alternés, chacun couronné de statues et de guirlandes décoratives.
La façade est animée par un jeu d'ombre et de lumière, créé par l'articulation du mur en plusieurs niveaux de relief. Les colonnes, moulures et projections de balcons contribuent tous à cet effet visuel dynamique, faisant de la façade un spectacle véritablement captivant.
Montano Barbarano a fait appel à certains des artistes les plus renommés de son époque pour la décoration intérieure du palais. Giovanni Battista Zelotti, qui avait déjà décoré plusieurs villas palladiennes, Anselmo Canera et Andrea Vincentino faisaient partie des artistes ayant contribué aux somptueux intérieurs du palais. Les travaux de stuc ont été initialement entrepris par Lorenzo Rubini, qui a également travaillé sur la Loggia del Capitanio, et après sa mort en 1574, son fils Agostino a continué le travail.
Le résultat est un palais rivalisant avec les résidences d'autres familles vicentines éminentes, telles que les Thiene, Porto et Valmarana. L'investissement de Montano Barbarano dans le palais lui a permis d'affirmer son statut de figure de proue de l'élite culturelle de Vicence.
Aujourd'hui, les visiteurs du Palazzo Barbaran da Porto peuvent explorer le Musée Palladio, qui offre un aperçu complet de la vie et des œuvres d'Andrea Palladio. Les expositions du musée incluent des dessins originaux, des maquettes et des installations multimédias qui donnent vie au génie architectural de Palladio. Le Centro Internazionale di Studi di Architettura Andrea Palladio (CISA Palladio) organise également diverses expositions, conférences et programmes éducatifs, faisant du palais un centre dynamique pour la recherche architecturale.
En conclusion, le Palazzo Barbaran da Porto n'est pas seulement un joyau architectural mais aussi un symbole des réalisations culturelles et artistiques de la Renaissance. Son histoire riche, son design époustouflant et son rôle continu en tant qu'institution culturelle en font une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'architecture, à l'histoire et aux arts.
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