Situé dans la charmante ville de Verbania, en Italie, les Giardini Botanici Villa Taranto (ou Giardini botanici di Villa Taranto en italien) offrent une évasion enchanteresse dans un monde de merveilles botaniques. S'étendant sur 16 hectares sur le versant nord-est du promontoire de Castagnola, ce célèbre jardin botanique est reconnu comme l'un des arboretums les plus importants d'Italie. Avec une histoire riche, une diversité de collections de plantes et des paysages soigneusement conçus, les Giardini Botanici Villa Taranto sont une destination incontournable pour les amateurs de nature et les touristes occasionnels.
L'histoire des Giardini Botanici Villa Taranto commence en 1931 lorsqu'un botaniste écossais passionné, le capitaine Neil Boyd McEacharn, acquiert la propriété connue sous le nom de Villa La Crocetta. La villa, construite à l'origine en 1870 par le comte Orsetti, est ensuite vendue à McEacharn, qui rêve de créer un jardin abritant des espèces végétales du monde entier. Inspiré par son rêve, McEacharn transforme la villa et ses terres environnantes en un chef-d'œuvre botanique, la renommant Villa Taranto en l'honneur de son ancêtre, Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald, duc de Taranto.
La vision de McEacharn ne se limite pas à la flore locale ; il souhaite cultiver des plantes des régions tropicales et subtropicales, impossibles à faire pousser dans son Écosse et son Angleterre natales en raison des contraintes climatiques. Avec l'aide du jardinier expert Henry Cocker, McEacharn se lance dans un projet ambitieux pour créer un jardin captivant par sa beauté et sa diversité botanique. Le jardin ouvre officiellement ses portes au public en 1952 et devient depuis une destination prisée des amateurs de plantes et des touristes.
En franchissant les portes d'entrée des Giardini Botanici Villa Taranto, vous êtes accueilli par une variété captivante d'espèces végétales du monde entier. La zone d'entrée présente un spécimen notable de Quercus coccinea, cultivar Splendens, donnant le ton pour le voyage botanique à venir. La disposition du jardin est un mélange harmonieux d'éléments formels et informels, avec des chemins soigneusement conçus guidant les visiteurs à travers une tapisserie de couleurs et de parfums.
Une promenade le long de l'avenue des conifères révèle une impressionnante collection d'arbres conifères provenant de divers coins du globe. Des spécimens imposants de Cunninghamia lanceolata, de pin de Monterey et du rare Sciadopitys verticillata créent une canopée majestueuse au-dessus. Le côté gauche de l'avenue est orné de parterres de fleurs vibrants, présentant des floraisons saisonnières qui ajoutent une touche de couleur au paysage verdoyant. À la fin de l'avenue, la vallée des fougères vous attend, avec des fougères exotiques telles que Dicksonia antarctica, rapportées par McEacharn d'Australie et de Tasmanie.
En continuant votre exploration, vous rencontrerez la charmante fontaine des Putti, entourée de parterres de fleurs méticuleusement entretenus. Au printemps, ces parterres s'animent de fleurs délicates, tandis qu'en été, ils sont dominés par le feuillage luxuriant de Colocasia esculenta. Adjacent à la fontaine se trouve le jardin en contrebas, également connu sous le nom de jardin italien, où des parterres de fleurs symétriques présentent un kaléidoscope de couleurs saisonnières.
Le parcours conduit ensuite au labyrinthe, un chemin sinueux orné de 36 cultivars de tulipes ornementales au printemps, suivi d'une explosion de 350 variétés de dahlias en été. Le labyrinthe se termine à la serre tropicale, abritant une variété de plantes exotiques, dont la Victoria cruziana, une merveille aquatique d'Amérique du Sud. À proximité, l'Emmenopterys henryi témoigne de l'importance botanique du jardin, ayant fleuri pour la première fois en Europe à Villa Taranto en 1971.
Depuis la serre tropicale, le chemin continue le long de l'avenue des érables, où diverses espèces d'érables, dont les magnifiques Acer palmatum et Acer japonicum, créent un corridor vibrant de feuillage. Cette avenue mène au jardin des camélias, qui abrite environ 450 plants de camélias qui fleurissent dans un étalage éblouissant de couleurs au printemps et en automne.
Un point fort du jardin est la chapelle octogonale dédiée à Saint Antoine de Padoue, où reposent les restes du capitaine McEacharn dans un sarcophage en granit. La chapelle, construite en 1965, présente sept vitraux représentant les fleurs préférées de McEacharn et surplombe un étang serein de nénuphars. À proximité, un châtaignier centenaire, faisant partie de la végétation d'origine du promontoire de Castagnola, se dresse comme un témoignage vivant de l'histoire du jardin.
Le parcours continue à travers le bois de rhododendrons, où l'amour de McEacharn pour ces arbustes vibrants est évident dans la collection diversifiée de plus de 100 espèces. Le bosquet de magnolias, avec l'élégant Magnolia stellata, est un autre point fort, avec certaines graines données par McEacharn au Windsor Great Park en Angleterre.
Un grand escalier mène les visiteurs à la villa elle-même, perchée au point culminant de la propriété. Bien que la villa ne soit pas ouverte au public, elle sert de siège administratif pour la préfecture de Verbano-Cusio-Ossola. Les jardins environnants, cependant, offrent un festin pour les sens, avec des plantations soigneusement sélectionnées qui changent au fil des saisons.
Les Giardini Botanici Villa Taranto ne sont pas seulement un jardin botanique ; ils sont un témoignage vivant de la passion du capitaine Neil Boyd McEacharn pour l'horticulture et de son rêve de créer un sanctuaire pour les plantes du monde entier. Que vous soyez un botaniste chevronné ou un visiteur occasionnel, la beauté et la diversité du jardin ne manqueront pas de laisser une impression durable. Une visite dans cette oasis enchanteresse à Verbania est un voyage à travers les merveilles du royaume végétal, une célébration de la splendeur de la nature et un hommage à la dévotion inébranlable d'un homme pour son rêve botanique.
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