Thermes romains de Varna

Entrer dans les thermes romains de Varna, connus localement sous le nom de Римски терми, c'est comme faire un voyage dans la splendeur de l'Empire romain. Situées dans la partie sud-est de la ville moderne de Varna, près du port animé, ces ruines anciennes témoignent de l'habileté architecturale et de la sophistication culturelle de la Rome antique. Construits à la fin du IIe siècle après J.-C., les thermes romains sont parmi les monuments architecturaux antiques les mieux préservés de Bulgarie et représentent les plus grands bains romains de la péninsule balkanique.

L'histoire des thermes romains de Varna

Les thermes romains ont été édifiés à l'époque romaine, précisément vers la fin du IIe siècle après J.-C., dans l'ancienne ville d'Odessos. Odessos, intégré à l'Empire romain en 15 av. J.-C. en tant que partie de la province de Mésie, jouissait d'une certaine autonomie, notamment le droit de frapper sa propre monnaie et l'absence de garnison romaine. Cette autonomie, combinée à son statut de principal port de la Mésie, signifiait qu'Odessos était fortement influencée par la culture romaine, comme en témoignent les somptueux bains.

Les thermes ont fonctionné jusqu'à la fin du IIIe siècle après J.-C., servant non seulement de lieu de baignade, mais aussi de centre social crucial où les hommes d'Odessos se réunissaient pour discuter des affaires publiques importantes. Les imposantes structures voûtées des thermes s'élevaient autrefois à plus de 20 mètres de haut, et l'ensemble du complexe couvrait une superficie impressionnante d'environ 7 000 mètres carrés.

Explorer les thermes romains

En parcourant les ruines, il est facile d'imaginer l'activité animée qui remplissait autrefois ces salles. Les visiteurs des bains entraient par de vastes pièces conçues pour créer une barrière naturelle contre l'air froid. Ils se rendaient ensuite dans une immense salle connue sous le nom de palestra, qui servait de lieu de rencontre central. Là, les citoyens d'Odessos s'adonnaient à des exercices physiques, socialisaient et discutaient des affaires du jour.

L'une des caractéristiques les plus remarquables des thermes romains de Varna est leur système de chauffage sophistiqué. Les bains étaient construits près de sources minérales chaudes, encore utilisées aujourd'hui. Le système de chauffage comprenait un double plancher et des cavités spéciales qui dirigeaient l'air chaud vers le sommet du bâtiment, assurant une température confortable tout au long de l'année.

Splendeur architecturale et découvertes archéologiques

La grandeur des thermes romains se manifeste dans leur construction méticuleuse et la richesse des décorations qui les ornaient autrefois. Les fouilles ont révélé des fragments de cadres de fenêtres en marbre en forme de massue d'Hercule, vénéré comme le dieu protecteur des sources. Des statues de dieux romains tels qu'Hercule, Victoria et Mercure ont également été découvertes, ayant probablement orné les salles des thermes, ajoutant à leur atmosphère majestueuse.

Dans la partie nord-ouest des thermes, des inscriptions indiquent la présence d'un sanctuaire dédié à Asclépios et Hygieia, les divinités de la santé. La découverte de pièces de monnaie dans le système de drainage, frappées sous le règne de l'empereur Septime Sévère (193-211 après J.-C.), aide à dater la construction des bains. Les pièces les plus récentes trouvées datent de l'époque de l'empereur Tacite (275 après J.-C.), confirmant que les bains étaient utilisés jusqu'à la fin du IIIe siècle.

Les thermes romains à travers les âges

Après leur utilisation initiale comme bains, les ruines des thermes romains ont trouvé de nouvelles fonctions au fil des siècles. Pendant la période ottomane, les thermes ont servi de citadelle, avec trois tours et une section extérieure. Cette fortification jouait un rôle dans la défense de Varna. Plus tard, les ruines ont été utilisées comme entrepôt de poudre à canon, connu sous le nom de baruthane. Même les chambres souterraines des thermes ont été réutilisées comme prison, appelée Ichkale, pendant la fin de la période ottomane et après la libération de la Bulgarie.

Les thermes romains aujourd'hui

Aujourd'hui, les thermes romains de Varna sont un site archéologique captivant qui attire historiens, archéologues et touristes. Les ruines offrent un aperçu fascinant de la vie quotidienne et de l'ingénierie avancée des anciens Romains. Pendant l'été, les thermes se transforment en un lieu culturel vibrant, accueillant concerts et spectacles dans un cadre historique unique.

Visiter les thermes romains de Varna n'est pas seulement une exploration de ruines anciennes, mais une immersion dans le riche tissu historique qui a façonné cette région. Les échos du passé résonnent à travers les murs de pierre, racontant des histoires d'une époque où Odessos était une ville florissante influencée par la grandeur de Rome. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur occasionnel, les thermes romains de Varna offrent un voyage inoubliable à travers le temps.