Le Fort Vancouver National Historic Site, situé dans la charmante ville de Vancouver, Washington, est un véritable trésor d'histoire et de culture américaines. Cet immense site offre aux visiteurs une occasion unique de remonter le temps et de découvrir le riche patrimoine du Nord-Ouest Pacifique. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de plein air ou simplement à la recherche d'une excursion fascinante, le Fort Vancouver a quelque chose à offrir à chacun.
L'histoire du Fort Vancouver commence en 1824 lorsqu'il est établi comme poste de traite des fourrures par la Compagnie de la Baie d'Hudson (HBC). Sous la direction du chef facteur John McLoughlin, le fort devient rapidement le quartier général des opérations de la HBC sur la côte Pacifique. Son influence s'étendait des Montagnes Rocheuses à l'Alaska, et même jusqu'au Royaume d'Hawaï. C'était un centre animé de commerce, de diplomatie et d'échanges culturels.
Le Traité de l'Oregon, signé en 1846, marque un tournant significatif dans l'histoire du fort. Ce traité met fin au différend frontalier entre les États-Unis et le Royaume-Uni, plaçant le Fort Vancouver dans le nouveau Territoire de l'Oregon. Malgré ce changement, la Compagnie de la Baie d'Hudson continue d'opérer au fort jusqu'en 1860, date à laquelle elle se relocalise en Colombie-Britannique. En 1849, l'armée des États-Unis établit les casernes adjacentes de Vancouver, jouant un rôle crucial dans l'histoire militaire de la région.
Bien que le fort original de la Compagnie de la Baie d'Hudson ait été détruit par un incendie en 1866, le site a été préservé et désigné site historique national en 1961. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer des bâtiments soigneusement reconstruits qui offrent un aperçu du passé riche en histoires du fort.
Une visite au Fort Vancouver est comme ouvrir un livre d'histoire vivant. Commencez votre aventure au centre des visiteurs, construit en 1966 et récemment rénové pour servir de centre d'information pour le Fort Vancouver et la forêt nationale de Gifford Pinchot à proximité. Ici, vous pouvez découvrir des expositions archéologiques tournantes et des œuvres d'art d'artistes autochtones locaux, ainsi que regarder des films informatifs sur l'histoire du site.
En vous promenant dans le fort reconstruit, vous rencontrerez une variété de bâtiments qui donnent vie au poste de traite des fourrures du XIXe siècle. La maison du chef facteur, la boulangerie, et la forge ne sont que quelques-unes des structures fidèlement recréées d'après des documents historiques. Chaque bâtiment est rempli de meubles et d'artefacts d'époque, offrant une expérience immersive qui vous transporte à l'apogée du fort.
À quelques minutes de route du Fort Vancouver, à Oregon City, Oregon, se trouve la Maison McLoughlin, une autre partie intégrante du Fort Vancouver National Historic Site. Cette élégante maison coloniale à deux étages était la résidence de John McLoughlin, le chef facteur du fort, souvent appelé le Père de l'Oregon. McLoughlin a acheté le terrain et construit la maison en 1846 après avoir quitté la Compagnie de la Baie d'Hudson.
La Maison McLoughlin offre un aperçu fascinant de la vie de l'une des figures les plus influentes du Nord-Ouest Pacifique. La maison est meublée avec des pièces d'origine et d'époque, et des guides compétents sont à disposition pour partager des histoires sur la vie et l'héritage de McLoughlin. Adjacent à la Maison McLoughlin se trouve la Maison Barclay, construite en 1849 et servant maintenant de bureau de musée et de boutique de souvenirs.
Pour les passionnés d'aviation, le Musée de l'Air Pearson est une attraction incontournable au sein du Fort Vancouver National Historic Site. Installé dans un hangar historique, le musée met en valeur la riche histoire de l'aviation de la région de Vancouver, avec un accent particulier sur le terrain d'aviation Pearson. Parmi les points forts, on trouve un avion restauré De Havilland DH-4 Liberty et une réplique du Curtis Pusher de Silas Christofferson, célèbre pour avoir été piloté depuis le toit de l'hôtel Multnomah à Portland jusqu'au terrain d'aviation Pearson.
Le musée présente également des expositions sur la Division de production d'épicéas de l'armée américaine et le premier vol transpolair, qui a atterri au terrain Pearson en 1937. C'est un voyage captivant à travers les débuts de l'aviation et le rôle qu'elle a joué dans le développement de la région.
Les casernes de Vancouver, adjacentes au Fort Vancouver, sont un site militaire important depuis leur établissement en 1849. Bien que les casernes aient été officiellement fermées en 2012, le National Park Service travaille à restaurer et réutiliser les bâtiments historiques. Bien que les casernes soient généralement fermées au public, des expositions extérieures offrent un aperçu de l'histoire militaire du site. Les projets futurs incluent la transformation de la zone en un espace communautaire à usage mixte avec des bureaux, des restaurants et un musée dédié aux casernes de Vancouver.
Le Fort Vancouver National Historic Site n'est pas seulement un lieu d'histoire; c'est aussi un espace communautaire dynamique qui accueille une variété d'événements et d'activités récréatives. Le site dispose d'un parcours de course de cross-country qui a été le lieu des Championnats de cross-country des États-Unis. Tout au long de l'année, le Fort Vancouver organise des démonstrations d'histoire vivante, des ateliers et des événements spéciaux qui font revivre le passé de manière engageante et éducative.
En conclusion, le Fort Vancouver National Historic Site est une destination captivante qui offre une riche tapisserie d'histoire, de culture et de loisirs. Que vous exploriez le fort reconstruit, découvriez la vie de John McLoughlin ou exploriez l'héritage de l'aviation de la région, il y a quelque chose ici pour inspirer et éduquer les visiteurs de tous âges. Une visite au Fort Vancouver n'est pas seulement un voyage dans le temps; c'est une aventure inoubliable au cœur du passé et du présent du Nord-Ouest Pacifique.
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