Maison des Têtes de Valence

Au cœur de Valence, en France, se dresse fièrement un joyau architectural remarquable au 57 Grande Rue, à quelques pas de la vibrante Place des Clercs. Il s'agit de la Maison des Têtes, connue localement sous le nom de Maison des Têtes de Valence. Ce manoir historique, construit entre 1528 et 1532, témoigne du riche patrimoine culturel et architectural de la région, offrant un mélange captivant de styles gothique et renaissance.

L'histoire de la Maison des Têtes

La Maison des Têtes doit son existence à Antoine de Dorne, professeur à l'université et consul de Valence, qui en a commandé la construction à son retour d'un voyage en Italie. La maison est restée dans la famille Dorne jusqu'à la fin du XVIe siècle, lorsqu'elle a été transmise par mariage à Barthélémy de Marquet. Marquet a achevé les travaux décoratifs et a ajouté trois portes finement sculptées donnant sur le jardin, dont l'une est maintenant conservée au Musée d'Art et d'Archéologie de Valence.

Au fil des siècles, la Maison des Têtes a connu divers propriétaires et événements historiques. En 1794, pendant la Terreur, elle a été confisquée et vendue comme bien national. Au XIXe siècle, elle a changé de mains plusieurs fois avant d'être acquise par la ville de Valence en 1980. Reconnaissant son importance historique, la Maison des Têtes a été classée monument historique en 1944.

Splendeur architecturale

La Maison des Têtes est un chef-d'œuvre de l'architecture du début du XVIe siècle, marquant la transition du style gothique flamboyant à la Renaissance. Le manoir est composé de quatre bâtiments principaux disposés autour d'une cour carrée, conçue pour maximiser la lumière et faciliter les déplacements à l'intérieur de la propriété. À l'origine, des écuries et un jardin flanquaient le manoir de chaque côté.

La Façade

La façade de la Maison des Têtes est un festin visuel, ornée d'une multitude de têtes sculptées qui donnent son nom à la maison. Ces sculptures représentent divers thèmes, notamment les vents, la Fortune, le Temps, la théologie, le droit et la médecine. Le rez-de-chaussée présente neuf figures en médaillon de style Renaissance italienne, tandis que le premier étage arbore des éléments gothiques tels que des larmiers cordés, des meneaux de fenêtres regroupés et des arcs finement sculptés. La juxtaposition de ces styles crée une esthétique unique et captivante.

Parmi les éléments les plus frappants figurent les quatre têtes joufflues représentant les vents et les deux statues à demi-échelle flanquant les fenêtres du premier étage—la Fortune à gauche et le Temps à droite. Ces éléments, combinés aux créatures fantastiques et aux motifs de feuillage, font de la façade une véritable œuvre d'art.

Le Couloir

Le couloir menant à la cour intérieure reflète le mélange stylistique de la façade. Son plafond voûté, orné de voûtes d'arêtes et de clefs pendantes, est un clin d'œil à l'architecture gothique. Les influences de la Renaissance sont visibles dans les bustes en médaillon inspirés des empereurs romains et des philosophes anciens, ainsi que dans les putti sculptés tenant des écus.

La Cour

La cour de la Maison des Têtes, bien que modeste en taille, a été conçue pour mettre en valeur la richesse et le statut de son propriétaire. Contrairement à la façade ornée de la rue, la façade de la cour est plus sobre, se concentrant sur la fonctionnalité et la circulation. Un élégant escalier en colimaçon, intégré au bâtiment plutôt que logé dans une tour saillante, relie les quatre bâtiments principaux. Le design simple mais digne de l'escalier présente un seul écusson comme seule décoration.

Une des galeries de la cour, voûtée de voûtes d'arêtes, mène à deux portes. La plus décorée de ces portes, soutenue par un pilier central et deux clefs pendantes, menait autrefois à la salle principale du manoir. Cette porte est ornée de sculptures des quatre Pères de l'Église : Saint Augustin, Saint Grégoire le Grand, Saint Jérôme et Saint Ambroise de Milan, ajoutant à l'iconographie riche du manoir.

Efforts de restauration

Au fil des ans, la Maison des Têtes a fait l'objet de plusieurs projets de restauration pour préserver son intégrité architecturale. Le principal matériau de construction, la molasse, est particulièrement sensible à l'érosion et à la pollution. Les techniques de restauration ont inclus la consolidation de surface avec des agents durcissants, le rejointoiement pour enlever la pierre détériorée et la remplacer par un mélange de pierre et de mortier, et le remplacement de la pierre endommagée par du grès des Vosges. Ces efforts ont permis de garantir que la Maison des Têtes reste un monument historique bien préservé.

La Maison des Têtes aujourd'hui

Aujourd'hui, la Maison des Têtes abrite la Maison du Patrimoine de Valence (CIAP) et le Département d'Art et d'Histoire de Valence Romans Agglo. Elle accueille une exposition permanente intitulée Valence, Ville d'Art et d'Histoire, qui retrace l'évolution de la ville depuis ses racines médiévales en tant que Valentia jusqu'à nos jours. L'exposition présente divers modèles des principaux monuments de Valence, y compris la Cathédrale Saint-Apollinaire, offrant aux visiteurs un aperçu complet de l'histoire riche de la ville.

En conclusion, la Maison des Têtes n'est pas seulement une merveille architecturale, mais aussi un lien vital avec le passé de Valence. Ses sculptures complexes, son importance historique et les efforts continus de préservation en font une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'art et à l'architecture. En explorant ses couloirs et ses cours, vous serez transporté dans le temps, découvrant la grandeur et la splendeur d'une époque révolue.