église Saint-Jean-Baptiste de Valence

L'Église Saint-Jean-Baptiste, connue localement sous le nom d'église Saint-Jean-Baptiste de Valence, est un témoignage de l'héritage historique et architectural riche de Valence, en France. Située au cœur de la vieille ville sur la Place Saint-Jean, cette église catholique se trouve au point culminant de Valence, un symbole de ses origines anciennes et de son importance.

Un Voyage à Travers le Temps

L'histoire de l'Église Saint-Jean-Baptiste est enveloppée de mystère, ses origines remontant au début du Moyen Âge. Bien que la date exacte de sa construction soit incertaine, des documents mentionnent l'église dès 1189 dans l'inventaire du chapitre de Valence. Cependant, il est probable que la structure existait bien avant cela, en faisant potentiellement l'un des premiers lieux de culte chrétien de la ville naissante de Valence, alors appelée Valentia.

L'église a été témoin de nombreux événements significatifs au fil des siècles. Elle a accueilli divers conciles, y compris le premier Concile de Valence en 374 et un autre en 855. La partie inférieure du clocher-porche date du XIIe siècle, témoignant de l'héritage durable de cette vénérable structure.

Épreuves et Tribulations

L'Église Saint-Jean-Baptiste a traversé de nombreuses épreuves. Au XVe siècle, l'église a subi plusieurs phases de rénovation en raison de son état de détérioration. Les Guerres de Religion du même siècle ont apporté davantage de souffrance. Dans la nuit de la Toussaint en 1567, des protestants armés ont envahi Valence, incendiant à la fois la cathédrale Saint-Apollinaire et l'Église Saint-Jean-Baptiste.

Les efforts de restauration au début du XVIIe siècle visaient à redonner vie à l'église, bien que la nef soit restée dépourvue de bas-côtés. En 1720, sous la direction de l'évêque Jean de Catelan, l'église a été reconstruite, et les inhumations à l'intérieur de l'église ont été interdites. Le grand cimetière adjacent à l'abside a été déplacé vers l'est, près du faubourg Saint-Jacques, en 1776. Aujourd'hui, seule la tombe de Christophoro d'Authier de Sisgau, évêque du diocèse de Bethléem et fondateur du premier séminaire de Valence en 1639, subsiste.

En 1785, un incendie a ravagé le sommet du clocher, entraînant le remplacement du jacquemart par un campanile en fer forgé. La Révolution française a apporté d'autres turbulences. En 1790, après un service, le comte de Voisins a été assassiné par une population frustrée par la présence croissante de troupes militaires. Cet événement a transformé le rôle et la fonction de l'église. Avec les bouleversements de 1793, les célébrations religieuses ont cessé, et l'église a été réaffectée comme lieu de réunion pour les assemblées primaires, entrepôt de matériel militaire et prison pour les captifs de guerre.

Merveilles Architecturales et Restauration

L'Église Saint-Jean-Baptiste a rouvert pour le culte le 24 mars 1801, devenant une annexe de la cathédrale Saint-Apollinaire. Entre 1840 et 1849, l'église a subi une reconstruction extensive basée sur les plans de l'architecte diocésain H. Epailly. Le projet a été retardé et a coûté plus cher en raison de la nécessité de fondations plus profondes, car la présence de pierres mélangées à des restes humains ne pouvait pas supporter la nef comme auparavant.

L'architecture de l'église reflète des influences de Saint-Apollinaire, avec des arcades en plein cintre, des ouvertures avec colonnes et chapiteaux, des frises d'arcatures aveugles sous la passe de toit et des corniches à denticules. La Seconde Guerre mondiale a apporté d'autres défis, avec des bombardements le 15 août 1944 détruisant les vitraux de l'église. En 1945, les maîtres verriers Thomas et Balayn avaient recréé les vitraux du chœur et des bas-côtés.

En 1966, l'intérieur de l'église a été rénové, avec le chœur reconfiguré suite à la réforme liturgique prononcée lors du Concile Vatican II. L'architecte J. Hartman a conçu le mobilier liturgique, y compris les chandeliers, la croix et les statues de la Vierge Marie et de Saint Joseph, qui peuvent encore être vus aujourd'hui.

L'église a subi une autre phase de restauration en 2005-2006 dans le cadre de la Convention du Patrimoine de Valence. Les façades ont été nettoyées et enduites de badigeon teinté, et les façades du clocher ont été nettoyées et rejointoyées. La baie d'origine du portail sud a été rouverte, et une fenêtre a été installée, permettant d'admirer les chapiteaux du clocher de l'extérieur sans les exposer à la détérioration.

Le Clocher-Porche Néoroman

Le clocher-porche, datant à l'origine des XVe-XVIe siècles, a été rénové en 1861 par l'architecte Auguste Chauffeur. Il visait à préserver le caractère primitif du clocher original tout en proposant un réhabillage complet des quatre façades. Le tympan a été orné d'un bas-relief représentant Saint Jean-Baptiste.

Chauffeur a incorporé des éléments architecturaux et décoratifs du style roman primitif, y compris des ouvertures en plein cintre, des baies jumelles avec des archivoltes proéminentes couvertes de billettes, et des bandes lombardes reliées par des arcades aveugles. L'utilisation de la pierre de molasse de Châteauneuf-sur-Isère, qui a vieilli et s'est patinée au fil du temps, donne au clocher une apparence distinctement médiévale. Ce matériau se trouve également dans d'autres bâtiments de Valence, comme la Maison des Têtes.

Chapiteaux Romans

À l'entrée du clocher, huit chapiteaux romans subsistent, offrant un aperçu du passé médiéval de l'église. Quatre chapiteaux présentent des décorations de feuillage, parfois ornées de poissons ou de têtes sculptées. Deux chapiteaux représentent des masques crachant du feuillage, tandis que deux chapiteaux historiés occupent les coins nord-est et sud-ouest. Le chapiteau nord, connu sous le nom de Femme aux Serpents, représente une figure nue, probablement une femme, entourée d'animaux hybrides, symbolisant des thèmes bibliques de la luxure. Le chapiteau sud, Tobias Capturant le Poisson, montre Tobias chevauchant un poisson et tenant un couteau, avec une autre figure, peut-être l'archange Raphaël ou le père aveugle de Tobias, se tenant à proximité.

En conclusion, l'Église Saint-Jean-Baptiste n'est pas seulement un lieu de culte, mais un monument historique qui a résisté à l'épreuve du temps. Ses murs racontent des histoires de résilience, de foi et de transformation, en faisant un incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine de Valence. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou un voyageur curieux, cette église offre un aperçu captivant du passé et un espace serein pour la réflexion.