Le Château du Valentino, situé gracieusement le long des rives du fleuve Pô à Turin, en Italie, est un magnifique exemple d'architecture baroque avec une histoire fascinante qui s'étend sur plusieurs siècles. Entouré par l'étendue verdoyante du parc Valentino, ce château majestueux a été témoin de diverses époques historiques et transformations, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore Turin.
Le nom Valentino a une origine intrigante. On pense qu'il dérive de la topographie de la région environnante, caractérisée par une petite vallée, ou des reliques de Saint Valentin qui étaient autrefois conservées dans une église voisine. La première mention enregistrée de Vallantinum remonte à 1275, et au fil du temps, le nom a évolué pour devenir celui que nous connaissons aujourd'hui.
La première structure connue sur ce site remonte au 16ème siècle. C'était initialement une villa de banlieue appartenant à la noble famille Birago. En 1564, le duc Emmanuel-Philibert de Savoie a acheté la villa, mais il a dû la vendre l'année suivante pour financer la construction de la citadelle. La villa a changé de mains plusieurs fois, étant finalement rachetée par le duc en 1570 sur les conseils du célèbre architecte Andrea Palladio. La villa a subi une expansion significative, achevée en 1578.
La forme actuelle du château doit beaucoup à Madama Reale Maria Cristina de Bourbon, qui l'a reçu en cadeau de mariage lorsqu'elle a épousé Vittorio Amedeo I de Savoie. Devenue veuve et régente, Madama Cristina a initié d'importantes rénovations pour transformer le bâtiment en une maison de plaisance reflétant les goûts français de l'époque. Sous la direction des architectes de la cour Carlo di Castellamonte et plus tard son fils Amedeo, le château a été orné de fresques et de stucs élaborés par des artistes tels qu'Isidoro Bianchi et ses fils, Tommaso Carlone, et Carlo Solaro.
La deuxième grande rénovation en 1645 a vu l'ajout de trois pavillons frontaux reliés par des portiques en terrasse, formant une exèdre semi-circulaire qui définissait la grande cour. L'intérieur a également été agrandi pour inclure de nouvelles salles telles que la Salle de la Guerre, la Salle des Affaires, la Salle de la Magnificence, la Salle de la Chasse, la Salle des Festivités, et le Cabinet des Travaux d'Hercule.
La dernière rénovation significative a eu lieu en 1660, donnant au château ses toits en pente caractéristiques du style français. Un nouveau frontispice a été ajouté, avec une plaque commémorative par le rhétoricien de la cour Emanuele Tesauro. Les thèmes décoratifs des nouvelles salles ont été conçus par la famille Bianchi, avec des contributions d'artistes comme Alessandro et Carlo Casella, Bernardino Quadri, Elia Castelli, et Giovanni Luca Corbellino. Les fresques ont été réalisées par Giovanni Paolo et Giovanni Antonio Recchi.
À mesure que Turin s'agrandissait, le Château du Valentino est devenu une partie intégrante du tissu urbain tout en conservant ses environs verdoyants. Au milieu du 19ème siècle, le château a servi à diverses fins militaires. Pendant l'occupation française, il a été attribué à l'armée royale et abritait des unités d'artillerie et de cavalerie. Il a brièvement accueilli la première école vétérinaire de Turin. L'utilisation militaire s'est poursuivie sous la restauration de Savoie, le château accueillant des bataillons d'artillerie et le nouveau Corps des ingénieurs Pontieri. En 1857, le château a été rénové pour la Sixième Exposition Nationale des Produits Industriels, marquant une transformation significative.
Entre 1862 et 1866, d'autres rénovations ont inclus la démolition du demi-cercle avant et du pavillon central, remplacés par une nouvelle porte ouvrant la cour. Le château est devenu le site du Musée Royal Industriel en 1864 et a ensuite abrité les laboratoires de l'École Royale d'Application pour les Ingénieurs. En 1906, le Politecnico di Torino a été créé, fusionnant ces institutions. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a subi des dommages causés par des bombardements mais a été rapidement restauré après la guerre.
Aujourd'hui, le Château du Valentino appartient au Politecnico di Torino et abrite le Département d'Architecture. En 1997, il a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des Résidences de Savoie. Les restaurations récentes ont ravivé ses couleurs extérieures d'origine, et plusieurs salles, y compris la Salle du Zodiaque, sont maintenant ouvertes aux visiteurs. Une chapelle du 17ème siècle, redécouverte lors des rénovations récentes, a été rouverte au public en 2018.
Visiter le Château du Valentino offre un voyage à travers le temps, de ses origines nobles à son rôle moderne dans l'éducation et la préservation du patrimoine. Son architecture élégante, son histoire riche et son emplacement pittoresque en font un joyau de Turin, invitant les visiteurs à explorer et à apprécier sa beauté intemporelle.
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