Le Palais Madame, également connu sous son nom original Palazzo Madama e Casaforte degli Acaja, est un splendide ensemble architectural et historique situé au cœur de la Piazza Castello à Turin. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, faisant partie des Résidences de la Maison Royale de Savoie, raconte deux millénaires d'histoire, depuis ses origines comme porte romaine jusqu'à son rôle actuel de Musée Civique d'Art Ancien.
L'histoire du Palais Madame commence à l'époque antique, sur le site de la colonie romaine de Julia Augusta Taurinorum. À l'origine, il s'agissait de la Porta Praetoria (ou Porta Decumana selon certains historiens), une porte de la ville orientée vers l'est, position stratégique pour la défense. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, la porte s'est transformée en forteresse, conservant son rôle de point d'accès crucial.
Au XIIIe siècle, la fortification passa sous le contrôle des marquis de Montferrat. C'est ici, en 1280, que fut probablement signé le traité entre Guillaume V de Montferrat et Thomas III de Savoie, marquant le transfert de Turin à la Maison de Savoie. La propriété passa ensuite à la branche Savoie-Acaja, qui l'agrandit en château au début du XIVe siècle. Cette transformation fut menée par Philippe Ier, prince de Savoie et seigneur d'Acaja, qui établit sa base de pouvoir dans cette maison fortifiée.
Aux XVe et XVIe siècles, le château servait de résidence secondaire pour la famille de Savoie, en raison de sa distance par rapport à la capitale principale, Chambéry. Il était principalement utilisé pour loger les invités de la cour de Savoie, y compris des personnalités notables comme Charles VIII de France. Le château devint également la résidence de Bianca de Montferrat, régente pour son fils Charles Jean Amédée.
En 1497, une galerie fut créée pour relier le château au futur Palais Royal, facilitant ainsi les déplacements entre les deux bâtiments. Cette période marqua le début du rôle du château comme résidence temporaire pour les ducs lors de leurs visites à Turin.
Le château connut des changements significatifs au XVIIe siècle lorsqu'il devint la résidence de Marie-Christine de Bourbon-France, connue comme la première Madama Reale, régente pour Charles-Emmanuel II de Savoie. Elle initia d'importantes rénovations, incluant la couverture de la cour et la modernisation des appartements.
Plus tard, Marie-Jeanne-Baptiste de Savoie-Nemours, la seconde Madama Reale, régente pour Victor-Amédée II de Savoie, transforma encore davantage le château. Elle commanda au célèbre architecte Filippo Juvarra de concevoir la façade baroque actuelle entre 1716 et 1718. Bien que le grand projet de Juvarra ne fut jamais entièrement réalisé, la partie achevée reste un témoignage de l'élégance baroque, avec ses grandes fenêtres, ses colonnes et ses décorations sculptées.
Avec le retour de la famille de Savoie à Turin et au Piémont, le Palais Madame trouva de nouvelles fonctions. En 1822, il devint un observatoire astronomique, et plus tard, de 1832 à 1865, il abrita la Galerie Royale de Peinture (Galleria Sabauda). Il servit également de Sénat Subalpin de 1848 jusqu'à son transfert à Florence en 1865. La salle du Sénat, intacte jusqu'en 1927, fut finalement démolie lors de rénovations internes.
En 1949, le Palais Madame accueillit les funérailles de l'équipe de football du Grande Torino, dont le tragique accident d'avion avait choqué la nation. L'importance historique du palais continua de croître, et en 1934, il devint le siège du Musée Civique d'Art Ancien. D'importantes restaurations tout au long du XXe siècle culminèrent en 2006, préservant ce document historique pour les générations futures.
Aujourd'hui, les visiteurs du Palais Madame peuvent explorer un véritable trésor d'art et d'histoire. Le musée abrite une vaste collection de sculptures anciennes, une riche galerie de peintures, et une impressionnante collection de porcelaines. La façade baroque, restaurée en 2010, et les jardins environnants, présentant des espèces botaniques médiévales, offrent un aperçu du passé riche du palais.
La restauration de la Salle du Sénat Subalpin, achevée en 2011 avec le soutien de la Fondation CRT, est un autre point fort. Cette salle, inaugurée en présence du Président de la République Giorgio Napolitano, commémore le 150e anniversaire de l'unification de l'Italie.
En 2014, la propriété du Palais Madame a été transférée de l'État italien à la ville de Turin, finalisée en 2016. Cette transition marque un nouveau chapitre dans l'histoire du palais, garantissant sa préservation et son rôle continu en tant que monument culturel et historique.
Le Palais Madame et Casaforte degli Acaja est bien plus qu'un simple bâtiment; c'est un témoignage vivant de l'histoire riche et variée de Turin. De ses origines romaines à sa transformation baroque et son importance contemporaine, ce complexe invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer les couches d'histoire qui ont façonné cette ville remarquable.
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