La cathédrale de Trani, également connue sous le nom de Cattedrale di Trani ou Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta, est un superbe exemple d'architecture romane située dans la charmante ville côtière de Trani en Pouilles, Italie. Souvent appelée la Reine des cathédrales des Pouilles, cet édifice impressionnant est non seulement un lieu de culte, mais aussi une destination prisée pour le tourisme culturel, attirant des visiteurs du monde entier grâce à son charme unique et à son importance historique.
Les origines de la cathédrale de Trani sont étroitement liées à la légende de Saint Nicolas le Pèlerin, qui serait arrivé à Trani peu avant sa mort. Après son décès, de nombreux miracles lui furent attribués, conduisant à sa canonisation par le pape Urbain II. La construction de la cathédrale commença en 1099, sur le site d'une ancienne église dédiée à Santa Maria della Scala. Des fouilles archéologiques récentes ont révélé qu'un lieu de culte existait ici dès le 4ème siècle.
La cathédrale a été construite avec la pierre distinctive de Trani, une roche sédimentaire connue pour sa teinte rose pâle. Cette pierre, extraite localement, confère à la cathédrale son apparence unique et frappante. La construction de la cathédrale fut un processus long, avec des progrès significatifs réalisés entre 1159 et 1186 sous la direction de l'évêque Bertrando II. La cathédrale fut consacrée en 1143, bien qu'elle ne fût pas encore complètement achevée. L'imposant clocher, qui ajoute à la grandeur de la cathédrale, fut construit plus tard, principalement entre 1230 et 1239, avec des ajouts supplémentaires achevés au milieu du 14ème siècle.
La localisation de la cathédrale de Trani est l'un de ses traits les plus remarquables. Située juste au bord de la mer, elle se dresse isolée des bâtiments environnants, ce qui en fait un point de repère visible à la fois depuis la ville et depuis l'eau. Les visiteurs accèdent à la cathédrale par un double escalier qui mène à l'entrée principale, située à environ cinq mètres au-dessus du niveau actuel de la rue.
L'entrée elle-même est un véritable spectacle, avec un portail roman minutieusement décoré, influencé par les styles architecturaux arabes. La porte centrale en bronze, réalisée par Barisano da Trani en 1175, est l'un des plus beaux exemples de son genre dans le sud de l'Italie. Bien que la porte originale soit conservée à l'intérieur de la cathédrale, une réplique fidèle orne l'entrée extérieure.
La façade ouest de la cathédrale est ornée de trois grandes fenêtres et d'une vaste rosace, dont l'agencement harmonieux ajoute à l'élégance du bâtiment. Les décorations complexes autour de ces ouvertures présentent des motifs entrelacés avec des figures phytomorphes et zoomorphes. La cathédrale suit le plan traditionnel basilical avec trois nefs, et l'entrée surélevée suggère la présence d'une crypte importante en dessous.
À l'arrière, la cathédrale est caractérisée par un transept massif faisant face à la mer, complété par trois absides. Cette partie de la structure est également ornée d'arcatures romanes aveugles. Les façades latérales sont décorées d'une combinaison de fenêtres bifores, d'une rosace sur le côté sud, et d'une fenêtre quadrifore sur le côté nord.
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À l'intérieur, le corps principal de la cathédrale est divisé en trois nefs par des colonnes jumelées soutenant les matronei respectifs. Les nefs latérales sont couvertes de voûtes d'arêtes, tandis que la nef centrale présente des fermes en bois apparentes. La zone du transept forme un espace unique, bien que les trois absides reflètent la division tripartite du corps principal.
Malgré de nombreuses rénovations au fil des siècles, la cathédrale conserve une grande partie de son caractère roman original, en particulier dans la partie inférieure du bâtiment. Cette zone comprend la crypte de Saint Nicolas, où sont conservées les reliques du saint, et la crypte de Santa Maria, qui remonte à l'église antérieure. L'église inférieure est remarquable pour ses élégants chapiteaux romans. Les visiteurs peuvent également accéder à l'hypogée de Saint Leucius, situé en dessous du niveau de la mer et orné de fresques désormais estompées.
Bien qu'une grande partie du pavement en mosaïque d'origine ait été perdue, des fragments subsistent dans la zone du presbytère, représentant des scènes telles que l'Ascension d'Alexandre le Grand et le Péché originel d'Adam et Ève.
Le clocher de la cathédrale de Trani est une œuvre d'art en soi. S'élevant à 59 mètres de hauteur, il a été construit par étapes, avec les niveaux inférieurs édifiés entre 1230 et 1239, et les niveaux supérieurs achevés au milieu du 14ème siècle. Le design de la tour illustre le style roman, avec des ouvertures de plus en plus grandes à mesure qu'elle s'élève, passant de fenêtres bifores à trifores.
Une des caractéristiques les plus frappantes du clocher est la grande arche pointue à sa base, un choix architectural inhabituel pour la période romane. Cette arche a probablement été créée pour faciliter la circulation sur la place devant la cathédrale, qui était très différente de celle d'aujourd'hui. La tour a subi une restauration significative dans les années 1950, incluant un processus minutieux de démontage et de réassemblage des blocs de pierre pour stabiliser la structure.
La cathédrale de Trani abrite également un magnifique orgue à tuyaux, situé dans le bras droit du transept. L'orgue actuel, construit par Francesco Zanin en 2013-2014, intègre des éléments de l'instrument précédent réalisé par les frères Ruffatti en 1962. Le nouvel orgue comporte 46 registres et deux consoles, offrant une expérience musicale riche et polyvalente pour les visiteurs et les fidèles.
En conclusion, la cathédrale de Trani est un joyau de l'architecture romane et un témoignage de la riche histoire et du patrimoine culturel des Pouilles. Sa localisation spectaculaire, son design complexe et son histoire fascinante en font une destination incontournable pour quiconque explore la région. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la cathédrale de Trani promet une expérience inoubliable.
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