Le Beffroi de Tournai, connu localement sous le nom de Belfort van Doornik, se dresse fièrement au cœur de Tournai, en Belgique. Cette structure majestueuse, culminant à 72 mètres, est le plus ancien beffroi de Belgique et un symbole du riche patrimoine historique et culturel de la ville. Ses origines remontent au XIIe siècle, en faisant un monument historique important qui a été témoin de l'évolution de Tournai à travers les siècles.
Le Beffroi de Tournai a une histoire riche qui commence en 1188 lorsque le roi Philippe Auguste de France accorde à Tournai le droit de construire un beffroi. Ce geste stratégique s'inscrivait dans son conflit avec le comte de Flandre, Philippe d'Alsace. La structure originale était une tour carrée de 30 mètres de haut, probablement construite sur les vestiges d'un ancien mur romain. En 1294, la tour avait été considérablement élevée à 70 mètres, ornée de tourelles latérales et d'une flèche surmontée d'un dragon doré, coïncidant avec l'expansion des murs de la ville et de la cathédrale Notre-Dame.
Au fil des siècles, le beffroi a subi de nombreuses modifications. Après un incendie dévastateur en 1392, il a été restauré et embelli avec de nouvelles cloches et décorations, y compris des sirènes, des tritons et des bannières. Le plan horizontal de la tour forme un parallélogramme irrégulier avec des contreforts chanfreinés, construit en pierre bleue. La structure est divisée en trois sections principales, chacune servant des fonctions distinctes, du rez-de-chaussée à la flèche et aux tourelles.
Les visiteurs du Beffroi de Tournai sont en pour une expérience unique en montant ses 257 marches, menant à cinq étages qui ont autrefois servi à diverses fonctions, y compris une prison. La montée à travers le beffroi est une promenade à travers l'histoire, chaque niveau offrant des aperçus uniques de ses rôles passés. La bancloque, ou cloche de ban, était historiquement utilisée pour alerter les citoyens de Tournai des procès, exécutions, dangers tels que les attaques de la ville ou les incendies, et de l'ouverture et la fermeture des portes de la ville, ainsi que pour annoncer les festivités publiques.
En 1535, la ville a installé un carillon dans le beffroi, ajoutant de nouvelles décorations sculptées, y compris un dragon, des sirènes, des tritons et des bannières, tout en servant également de prison communale. L'importance du beffroi a été encore soulignée en 1782 lorsque le dragon doré a été remplacé par un globe surmonté de l'aigle autrichien, commémorant la visite de l'empereur Joseph II à Tournai en 1781.
Tout au long de son histoire, le beffroi a résisté aux temps turbulents. Il a subi une restauration néo-gothique en 1844, dirigée par Bruno Renard et Justin Bruyenne, adaptant le bâtiment au style dominant de l'époque. Pendant la Première Guerre mondiale, il a de nouveau servi de tour de guet. En 1948, les quatre sculptures de hurlus au sommet des tourelles d'angle ont été remplacées par des statues de communiers (bourgeois urbains), sculptées par Stella Laurent.
Aujourd'hui, le Beffroi de Tournai est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu en 1999 comme faisant partie de l'inscription collective des Beffrois de Belgique et de France. Il a été restauré et rouvert au public en 2002, après une période de restauration significative commencée en 1992. Le beffroi accueille maintenant des spectacles multimédias et des expositions, offrant aux visiteurs une vue complète de son histoire à travers une petite exposition et une présentation audiovisuelle.
Le carillon, qui n'est pas l'original, joue tous les dimanches pendant l'été vers 15h30, ajoutant un charme mélodieux à l'ambiance historique. Les cloches du beffroi, y compris la Bancloque et le Tocsin, ont une signification historique. La Bancloque, fondue par Robins de Croisilles après le grand incendie de 1393, servait de signal pour les annonces importantes. Le Tocsin, également connu sous le nom de Timbre, servait d'alarme incendie. La cloche Vigneron, qui s'est fissurée en 1416 et a été refondue, supervisait l'ouverture et la fermeture des portes et des bars de la ville, la Bancloque et la Vigneron sonnant ensemble lors des attaques de la ville pour rassembler les citoyens.
Au milieu du XVIe siècle, le beffroi a reçu un don de onze cloches de la part des magistrats de la ville, qui ont été portées à 43 en 1747. Aujourd'hui, le carillon se compose de 55 cloches, pesant un total de 13 100 kg, logées dans une salle protégée par des tables d'harmonie. Les carillons mélodieux continuent d'être une caractéristique chérie du beffroi, résonnant dans les rues de Tournai et ajoutant au charme historique de la ville.
Le Beffroi de Tournai n'est pas seulement un monument historique; c'est un symbole de l'esprit durable de la ville et de son riche patrimoine culturel. Sa présence imposante et les histoires qu'il renferme en font une attraction incontournable pour quiconque visite Tournai, offrant un aperçu du passé et une célébration de l'histoire vibrante de la ville.
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