Le Mémorial de la Bataille de l'Èbre, connu localement sous le nom de Monumento conmemorativo de la Batalla del Ebro, se dresse comme un repère saisissant et évocateur au cœur de Tortosa, en Espagne. Ce monument imposant, émergeant des eaux de l'Èbre, rappelle de manière poignante l'une des batailles les plus importantes et brutales de la guerre civile espagnole. Conçu par le sculpteur Lluís Maria Saumells i Panadés, le mémorial a été commandé en novembre 1962, achevé en novembre 1964 et inauguré le 26 juin 1966 par le général Franco lui-même lors d'une grande cérémonie.
Le Mémorial de la Bataille de l'Èbre a suscité de nombreux débats et interprétations au fil des ans. Certains le considèrent comme un monument à la victoire franquiste, tandis que d'autres y voient un hommage à la dernière grande offensive républicaine ou une commémoration plus large de tous ceux qui ont perdu la vie lors de la Bataille de l'Èbre. Dépouillé de ses symboles franquistes évidents, il est également apprécié comme une œuvre d'art significative, incarnant l'expressionnisme spirituel unique de Saumells. En effet, il est considéré comme l'une des œuvres les plus ambitieuses et grandioses de Saumells, faisant de lui une figure éminente dans le paysage artistique de Tarragone.
Le Mémorial de la Bataille de l'Èbre se compose d'un pilier en béton servant de piédestal, d'où s'élèvent deux flèches creuses en fer formant une pyramide. Initialement prévues en béton, les flèches ont finalement été construites en acier sur les conseils des ingénieurs. La plus haute flèche, mesurant 26 mètres, présente une grande Croix de Saint-Jacques attachée à l'un de ses angles, en face du pont. À son sommet, une statue représente un soldat, une figure interprétée de diverses manières : certains le voient placer une étoile dans la voûte céleste, tandis que d'autres le perçoivent guidé par l'étoile, le bras droit levé en un geste d'aspiration ou d'espoir. Près de la base, des trous irréguliers symbolisent les marques d'éclats d'obus, se transformant progressivement en croix gravées et autres symboles à mesure que l'on monte, culminant en vitraux colorés au sommet.
La plus petite flèche, atteignant 16 mètres, est couronnée par une figure d'aigle aux ailes déployées. Cet aigle est fabriqué à partir de plaques métalliques combinées, tandis que la statue du soldat reçoit un traitement plus volumétrique. Les vitraux (verre béton) ont été réalisés par Francesc Fornells i Pla, conçus pour briller grâce à un éclairage nocturne fourni par un câble sous-marin. Les structures métalliques ont été créées par Hijo de Miguel Mateu de Barcelone, et la figure en bronze du soldat a été coulée par la Fonderie Artistique Vilà de Valls.
Le site du monument revêt une importance historique, car il était autrefois traversé par l'ancien ponton, qui a été incendié en 1892. La base du monument est l'un des piliers qui soutenaient le Pont de la Cinta, construit pour remplacer le ponton. Le projet du pont a été commandé en 1895, avec Josep M. Cornet comme directeur des travaux. Le pont a été dynamité par les républicains en avril 1938.
Le mémorial a été impulsé par le gouverneur civil Rafael Fernández Martínez, le président de la Diputación, Antoni Soler Morey, et le maire de Tortosa, Joaquim Fabra, en célébration du 25e anniversaire de la Bataille de l'Èbre en 1964 et de la fin de la guerre civile, appelée par la propagande franquiste les 25 Años de Paz (25 ans de paix). La conception du monument a été confiée à Lluís Maria Saumells i Panadés, qui avait un modèle préliminaire prêt en décembre 1962. Le monument a été achevé le 13 novembre 1964 et inauguré en 1966 par le général Franco.
Avec la restauration du système des partis, le conseil municipal de Tortosa a retiré certains des éléments les plus ouvertement franquistes du monument, comme l'inscription Víctor tenue par l'aigle dans ses serres. Cependant, une partie de la société civile a appelé à la suppression du monolithe, tandis que d'autres défendent sa préservation pour sa valeur artistique et son potentiel de réinterprétation.
Il y a eu deux tentatives de promotion de référendums locaux pour décider du sort du monument. En 2010, les groupes municipaux de CiU et PP ont bloqué l'initiative. Le 12 janvier 2015, une motion du groupe municipal ICV pour reconsidérer la consultation a été rejetée par les groupes municipaux CiU, PP et PxC. Début mars 2016, le Parlement catalan a voté en faveur de l'invitation au conseil municipal de Tortosa de retirer immédiatement le mémorial de la Bataille de l'Èbre. Le 28 mai 2016, une consultation populaire non contraignante a eu lieu pour décider de l'avenir du controversé monument franquiste. Le résultat a vu 68,36% des résidents voter pour conserver le monument, avec un taux de participation de 29,3% (8 464 personnes). Parmi les 28 466 électeurs éligibles, 31,25% (2 631 votes) ont choisi l'option A (retrait), tandis que 68,36% (5 755 votes) ont opté pour l'option B (conservation).
En mars 2017, un tribunal de Tarragone a statué que le conseil municipal de Tortosa n'avait pas l'autorité pour agir sur le monument, obligeant le conseil à compiler un catalogue des vestiges franquistes conformément à la loi sur la mémoire historique. Deux ans plus tard, en mars 2019, le conseil municipal de Tortosa a soumis le catalogue au tribunal, incluant le Mémorial de la Bataille de l'Èbre.
Le 16 novembre 2020, le monument a cessé d'être considéré comme un Bien Intégral du Patrimoine Culturel Catalan par la Commission d'Urbanisme des Terres de l'Ebre (CUTE). Le monolithe n'était plus inclus dans aucune des trois catégories de protection prévues par la loi catalane sur le patrimoine culturel, et avec la modification définitive du POUM de Tortosa, son entrée au catalogue (0154) a été supprimée du catalogue de la ville des bâtiments historiques, artistiques et environnementaux et des ensembles urbains et ruraux. Suite à cette étape préliminaire de décatalogage, la Generalitat de Catalunya a annoncé le retrait du monument à l'été 2021, ne laissant que le pilier et l'inscription en dessous.
Cependant, le 9 juillet 2021, le tribunal administratif de Tarragone n° 2 a ordonné la suspension du retrait du monument. Le tribunal a accepté la demande de mesures de précaution du Collectif pour la Réinterprétation du Mémorial de la Bataille de l'Èbre (Corembe), qui plaidait pour sa préservation et sa réinterprétation, arguant que le démantèlement du monument rendrait sa restauration impossible ou très difficile. Le juge a ajouté qu'il n'y avait pas d'urgence à démanteler le monolithe, étant donné les divers recours contre les travaux.
Aujourd'hui, le Mémorial de la Bataille de l'Èbre reste un témoignage de l'histoire complexe et multifacette de Tortosa et de la région plus large. Qu'il soit vu comme un symbole de victoire, un hommage aux morts ou une œuvre d'art significative, il continue de provoquer la réflexion et la contemplation chez ceux qui le visitent.
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