L'église St Andrew à Taunton, dans le Somerset, est un exemple fascinant de l'architecture ecclésiastique victorienne, située dans le charmant quartier de Rowbarton. Ce magnifique édifice de l'Église d'Angleterre, conçu par le talentueux J. Houghton Spencer, a été construit entre 1880 et 1881. Sa présence imposante et son importance historique en font une étape incontournable pour les visiteurs explorant la région.
L'histoire de l'église St Andrew commence à la fin du 19ème siècle lorsque le besoin d'un nouveau lieu de culte s'est fait sentir pour servir la communauté croissante de Rowbarton. En août 1878, le révérend F. J. Smith a annoncé un généreux don de 3 000 £ pour la construction de l'église, à condition que 2 000 £ supplémentaires soient collectés. La communauté s'est mobilisée, et en juin 1879, les fonds nécessaires ont été réunis grâce à une souscription publique. Ce soutien financier était une offrande de remerciement pour marquer la fin de la guerre russo-turque de 1877–78.
Les plans de l'église, réalisés par M. J. Houghton Spencer, ont été acceptés, et la construction a débuté en 1880 sous la supervision de M. Henry James Spiller de Taunton. La pierre angulaire a été posée le 30 avril 1880 lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté l'évêque de Bath et Wells, le révérend Lord Arthur Hervey, et une grande assemblée de locaux. L'église a été consacrée le 14 juillet 1881, marquant un nouveau chapitre dans la vie spirituelle de la communauté.
L'église St Andrew est un témoignage du style gothique anglais précoce, construite avec de la pierre locale de West Leigh et des ornements en pierre de Doulting, avec des toits en tuiles. Son trait le plus distinctif est la tour, surmontée d'une flèche octogonale en bois, recouverte d'ardoises vert pâle de Westmorland et couronnée d'une girouette en cuivre. La tour abrite une seule cloche, fabriquée par John Taylor & Co de Loughborough.
La structure originale comprenait une nef avec un triforium, des bas-côtés nord et sud, un chœur, une sacristie et un porche sud. En réponse à la croissance de la paroisse, un bas-côté sud, un porche occidental, une chapelle du matin et une sacristie de chœur ont été ajoutés en 1892–93, augmentant la capacité et la grandeur de l'église.
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L'intérieur de l'église St Andrew est un mélange harmonieux de maçonnerie et d'éléments décoratifs exquis. Les briques utilisées dans les piliers des arcades ont été spécialement choisies à Exeter pour leur résistance, tandis que le chœur et les passages sont pavés de carreaux de Mintons. Les carreaux du retable, fabriqués par Craven Dunnill & Co. Ltd de Jackfield, ajoutent une touche d'élégance au sanctuaire.
Les fenêtres de l'église, peintes par Hardman & Co. de Birmingham, apportent une lumière vibrante à l'espace, créant une atmosphère de paix et de réflexion. La chaire et les fonts baptismaux, sculptés dans la pierre de Beer, ont été offerts par M. Spiller, ajoutant à la riche tapisserie d'histoire et de générosité de l'église. Les fonts actuels, datant de 1912, ont été réalisés par Bridgeman and Son de Lichfield.
L'église St Andrew n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un réceptacle de mémoire communautaire et de gratitude. Parmi les nombreux dons reçus au cours de ses premières années figurent la fenêtre est de M. John Marshall, la table de communion de M. A Steevens et le lutrin de M. G. Steevens. Deux chaises de Glastonbury ont été offertes par M. G. W. Mitchell et M. E. Jeboult, ajoutant au charme et à l'histoire de l'église.
L'orgue de l'église, construit par J. W. Walker & Sons Ltd de Londres, a été inauguré en 1883, enrichissant la vie musicale de la paroisse. En 1919, un écran en chêne a été ajouté à l'arc du chœur en tant que mémorial poignant de la Première Guerre mondiale. Le bas-côté nord présente la fenêtre du chemin de fer, une création de 2002 par Clare Maryan Green, commémorant les liens historiques de la paroisse avec le chemin de fer.
En 2016, l'église St Andrew a été désignée bâtiment classé de Grade II par Historic England, reconnaissant sa composition architecturale solide et son intérieur de qualité. L'église reste en grande partie inchangée depuis son extension de 1892–93, préservant de nombreux aménagements et meubles de haute qualité qui continuent d'enchanter les visiteurs et les fidèles.
L'église St Andrew se dresse comme un phare de foi et d'esprit communautaire, invitant tous ceux qui la visitent à découvrir sa beauté sereine et sa riche histoire. Que vous soyez amateur d'architecture, d'histoire ou simplement en quête d'un moment de réflexion, St Andrew offre un accueil chaleureux et un aperçu du passé vibrant de Taunton.
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