Gray's Almshouses

Les Gray's Almshouses, situées au cœur de Taunton, Somerset, sont un trésor caché qui offre un aperçu fascinant de l'histoire riche de la ville. Fondées en 1635 par le prospère marchand de tissus Robert Gray, cette charmante rangée de maisons de charité est l'un des plus anciens bâtiments de Taunton et l'une des premières constructions en brique du comté. Avec son architecture pittoresque et sa signification historique, les Gray's Almshouses sont un incontournable pour quiconque visite Taunton.

L'histoire de Robert Gray

Robert Gray, né à Taunton en 1570, a mené une carrière réussie dans la trépidante ville de Londres. En tant que membre de la vénérable compagnie des Merchant Taylors, Gray commerçait des tissus qu'il finissait et teignait dans son atelier de Bread Street. Son sens des affaires et sa grande richesse lui ont permis de donner en retour à sa ville natale de manière significative. En 1635, Gray a fondé les maisons de charité à côté de son lieu de naissance sur East Street, offrant un logement pour dix femmes pauvres, une chapelle, une salle de classe et une chambre pour un lecteur qui faisait office de chapelain et de maître d'école.

La merveille architecturale

Les Gray's Almshouses sont un délice architectural, s'étendant sur 130 pieds de longueur et présentant une structure à deux étages avec des fenêtres à meneaux assorties à chaque niveau. La construction en brique rouge, rare pour l'époque, a résisté à l'épreuve des siècles, en faisant l'un des plus anciens bâtiments en brique survivants du Somerset. Le style austère jacobéen du bâtiment est accentué par neuf cheminées, chacune avec deux conduits disposés en diagonale, et un toit en tuiles d'argile.

Au-dessus de deux des entrées, les visiteurs peuvent admirer les armoiries sculptées : celles de la compagnie des Merchant Taylors et celles de Robert Gray. Les armoiries de ce dernier, Barry de six azur et argent, sur une bande gueules trois annelets d'or, reflètent l'héritage de l'ancienne maison noble anglo-normande de Grey. Ces armoiries sont les seuls éléments décoratifs qui rompent la sévérité autrement non ornée du bâtiment.

Un havre historique

Le bâtiment initial abritait dix femmes pauvres, Gray ayant fourni une dotation de terres en pleine propriété évaluée à 2 000 £. Les profits de ces terres étaient distribués parmi les résidentes, chacune recevant huit shillings par mois. Bien que Gray ait voulu que les maisons de charité soient gérées par la compagnie des Merchant Taylors, la gestion fut confiée à des citoyens choisis de Taunton en raison de défis logistiques.

La vision de Gray s'étendait au-delà de sa vie. Il avait prévu un bâtiment supplémentaire pour loger six hommes pauvres, qui fut achevé par les administrateurs en 1696, après des retards causés par la guerre civile et des questions juridiques. D'autres dons au XVIIIe siècle par John Noble et John Coles ont augmenté l'allocation pour les pauvres à trois shillings par semaine.

Résister à l'épreuve du temps

La construction en brique des Gray's Almshouses s'est révélée résiliente pendant la guerre civile, contrairement aux maisons de charité en bois adjacentes de Pope, qui furent incendiées par les troupes royalistes lors du siège de Taunton. Cette résilience a permis aux Gray's Almshouses de rester un repère historique significatif à Taunton.

La tablette inscrite

Une tablette en pierre contemporaine fixée à la façade des maisons de charité porte une inscription rendant hommage au travail caritatif de Robert Gray. L'inscription se lit comme suit :

RC Laus Deo Ce travail caritatif est fondé par Robert Graye de la Cité de Londres, Écuyer, né dans cette ville dans la maison adjacente ici qui, de son vivant, l'a érigé pour dix pauvres femmes âgées célibataires et pour leur subsistance compétente et leurs prières quotidiennes dans le même a prévu un entretien suffisant pour le même 1635

Utilisation moderne

Le 4 juin 1952, les Gray's Almshouses ont été désignées bâtiment classé de Grade I par English Heritage, reconnaissant leur intérêt historique et architectural exceptionnel. Dans les années 1960, le Taunton Heritage Trust a pris le contrôle des maisons de charité, et en 1989, une rénovation complète a été réalisée avec l'aide de subventions de la Tenant Services Authority et d'English Heritage. Aujourd'hui, le bâtiment comprend neuf appartements offrant un logement protégé pour les retraités, ainsi qu'une buanderie et une salle commune.

En 2004, un concours a été organisé pour les étudiants en design d'intérieur du Somerset College of Arts and Technology afin de suggérer des améliorations à la décoration et à l'éclairage. En conséquence, diverses modifications ont été apportées pour éclaircir les intérieurs, garantissant que les Gray's Almshouses continuent de servir leurs résidents dans le confort et le style.

Les Gray's Almshouses ne sont pas seulement un monument historique ; elles témoignent de l'héritage durable de la philanthropie de Robert Gray et de la résilience de la communauté de Taunton. Une visite de cette charmante rangée offre une occasion unique de remonter le temps et d'apprécier l'histoire riche et la beauté architecturale qui ont résisté à l'épreuve des siècles.