Maison natale de Shakespeare

Au cœur de Stratford-upon-Avon, le long de la dynamique Henley Street, se trouve une maison modeste mais d'une importance profonde : le lieu de naissance de Shakespeare. Cette charmante demeure à colombages du XVIe siècle est l'endroit où le dramaturge le plus célèbre du monde, William Shakespeare, est né en 1564 et a passé ses années de formation. Aujourd'hui, elle sert de musée et de phare pour les amateurs de littérature du monde entier, gérée par le Shakespeare Birthplace Trust.

Un aperçu du passé

Le lieu de naissance de Shakespeare, bien que modeste selon les normes modernes, était une demeure substantielle à la fin du XVIe siècle. Construite en chêne local provenant de la forêt d'Arden et en pierre bleue-grise de Wilmcote, la maison reflète le style architectural typique de l'époque avec ses murs en torchis et son cadre en bois. Les grandes cheminées, un mélange inhabituel de brique et de pierre, et les sols en pierre au rez-de-chaussée ajoutent à son charme rustique.

La disposition originale de la maison était un simple rectangle. Le rez-de-chaussée comprenait un salon avec une cheminée, une salle adjacente avec un grand foyer ouvert, un passage transversal et une pièce probablement utilisée comme atelier de John Shakespeare. John, le père de William, était gantier et marchand de laine, et la maison était divisée pour accueillir ses activités commerciales. Le premier étage reflétait cette disposition avec trois chambres accessibles par un escalier depuis la salle. La chambre au-dessus du salon est traditionnellement considérée comme la pièce de naissance de William Shakespeare.

Importance historique

Les origines du bâtiment sont débattues, certains suggérant qu'il date du XVe siècle, bien qu'il soit plus probable qu'il soit du milieu du XVIe siècle. Les archives de 1552 indiquent que John Shakespeare a été condamné à une amende pour avoir laissé un tas de fumier devant sa maison sur Henley Street, ce qui laisse entendre qu'il y résidait à l'époque. Au moment de la naissance de William en 1564, il est presque certain que la famille vivait dans cette maison.

La maison est restée dans la famille Shakespeare jusqu'à ce qu'elle soit transmise à la fille de William Shakespeare. Après la mort de John Shakespeare, William a hérité de la propriété mais n'en avait pas besoin car il possédait déjà New Place à Stratford. Par conséquent, la maison principale a été louée et transformée en auberge connue sous le nom de Maidenhead, rebaptisée plus tard Swan and Maidenhead Inn. Au moment de la mort de Shakespeare en 1616, la maison était occupée par sa sœur, Joan Hart.

Propriété et préservation

La propriété est passée entre plusieurs mains, restant dans la lignée de la famille Shakespeare jusqu'en 1806. Elle a ensuite été vendue à un boucher, Thomas Court, qui a continué à gérer l'auberge. L'intérêt pour la maison a augmenté au XVIIIe siècle, attirant des visiteurs notables comme Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott et Thomas Carlyle, qui ont signé les vitres et les murs, dont certains portent encore ces autographes aujourd'hui.

En 1846, la maison a été mise en vente après la mort de la veuve de Court. Le showman américain P.T. Barnum a proposé de l'acheter et de la déplacer aux États-Unis. En réponse, le Shakespeare Birthday Committee, qui est devenu plus tard le Shakespeare Birthplace Trust, a recueilli 3 000 £ avec l'aide de donateurs, dont Dickens, et a acquis la propriété en 1847.

Efforts de restauration

Une fois sous la propriété du Trust, des efforts de restauration ont commencé. La maison, faisant partie d'une terrasse avec des maisons construites plus tard de chaque côté, a été libérée de ces ajouts pour prévenir les risques d'incendie. Des photographies du début du XIXe siècle révèlent qu'une partie de la façade de la maison était en brique, une pratique courante à l'époque. La restauration du Trust, guidée par des gravures historiques et des preuves architecturales, a ramené le bâtiment à son état du XVIe siècle entre 1857 et 1864.

Attraction actuelle

Aujourd'hui, le lieu de naissance de Shakespeare est complété par le Shakespeare Centre, un centre d'accueil moderne en verre et en béton qui abrite la bibliothèque, les documents et les collections du Trust. Ouvert en 1964, le centre était l'idée de Levi Fox, OBE, directeur du Trust de 1945 à 1989.

Les visiteurs du lieu de naissance peuvent explorer une reconstitution de la vie familiale à l'époque de Shakespeare, avec des meubles d'époque et l'atelier de fabrication de gants de John Shakespeare. La maison présente également une fenêtre en verre gravée des signatures des visiteurs au fil des siècles. Le jardin clos à l'arrière de la maison est spécialement planté de fleurs et d'herbes connues à l'époque de Shakespeare, offrant un voyage sensoriel dans le temps.

Le lieu de naissance de Shakespeare n'est pas seulement un musée ; c'est une porte vers le passé, offrant une connexion tangible à la vie et à l'époque du Barde. Il se dresse comme un témoignage de l'héritage durable de William Shakespeare, invitant les visiteurs à entrer dans le monde qui a façonné l'un des plus grands esprits de la littérature.