Située au cœur de Stafford, l'Ancient High House est un magnifique témoignage de l'architecture élisabéthaine et de la riche histoire de l'Angleterre. Cette grande maison à colombages, construite en 1595 par la famille Dorrington, est la plus grande de son genre en Angleterre. Sa façade impressionnante et son passé chargé d'histoire en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
L'Ancient High House est un splendide exemple de l'artisanat élisabéthain. Construite en chêne local, le bois utilisé pour sa construction proviendrait du bois voisin de Doxey. Les marques de charpentier complexes sur de nombreux bois d'origine révèlent que la structure a été pré-assemblée au sol avant d'être érigée sur place. Certains bois montrent même des signes de réutilisation provenant d'une structure antérieure, témoignant de l'ingéniosité et de la débrouillardise des bâtisseurs de l'époque.
L'extérieur distinctif à colombages noirs et blancs de la maison est un véritable plaisir visuel. Les étages supérieurs en surplomb, ornés de fenêtres à meneaux et de boiseries décoratives, créent une scène pittoresque qui transporte les visiteurs au XVIe siècle. Malgré plusieurs rénovations au fil des siècles, l'Ancient High House a conservé son charme historique et son intégrité structurelle, en partie grâce aux efforts de la communauté locale qui s'est mobilisée pour la sauver de la démolition au XIXe siècle.
L'importance historique de l'Ancient High House est encore renforcée par sa connexion royale. En septembre 1643, pendant la période tumultueuse de la guerre civile anglaise, le roi Charles Ier séjourna à l'High House. C'est ici qu'il établit son quartier général temporaire, consultant ses conseillers et dictant lettres et ordres militaires pour la campagne à venir. Le séjour du roi est immortalisé dans un tableau à l'intérieur de la maison, représentant la scène telle qu'elle aurait pu être lors de sa visite.
Accompagnant le roi Charles Ier se trouvait son neveu, le prince Rupert du Rhin, un commandant militaire notable. Selon la légende locale, le prince Rupert démontra la précision d'un pistolet de cheval continental en tirant deux coups à travers la queue de la girouette de l'église St Mary tout en se promenant dans le jardin de l'High House. Bien que la girouette n'existe plus, l'histoire ajoute une touche d'intrigue et de drame au passé riche de la maison.
Après le séjour du roi, l'Ancient High House connut un tournant dramatique. En mai 1643, les parlementaires capturèrent Stafford, et en janvier de l'année suivante, le nouveau Comité de Stafford ordonna que l'High House soit utilisée comme résidence sécurisée pour les prisonniers royalistes. Cette période de l'histoire de la maison ajoute une autre couche à son riche récit, reflétant les temps turbulents de la guerre civile anglaise.
Aujourd'hui, l'Ancient High House sert de musée historique, offrant aux visiteurs un aperçu de différentes périodes de l'histoire anglaise. Le musée présente une collection de meubles d'époque et des expositions sur la guerre civile anglaise, les époques édouardienne et victorienne. Chaque pièce est méticuleusement aménagée pour transporter les visiteurs dans le temps, offrant une expérience immersive de la vie à différentes époques historiques.
La pièce principale du premier étage, autrefois la pièce centrale de la maison, est particulièrement remarquable. C'est ici que le roi Charles Ier et le prince Rupert furent reçus lors de leur séjour. La grandeur et l'importance historique de la pièce en font un point fort de toute visite à l'Ancient High House.
L'Ancient High House n'est pas seulement un musée statique; c'est un centre culturel dynamique. Trois galeries au sein de la maison présentent des expositions d'art, de photographie et d'histoire changeantes, garantissant qu'il y a toujours quelque chose de nouveau et d'excitant à voir. L'approche dynamique du musée en matière d'expositions contribue à maintenir l'engagement de la communauté locale et attire des visiteurs réguliers.
Géré par le Stafford Borough Council, le musée offre une entrée gratuite, le rendant accessible à tous. Le dernier étage abrite le musée de la Staffordshire Yeomanry, qui présente des uniformes et des artefacts de la Staffordshire Yeomanry, enrichissant encore l'expérience des visiteurs.
L'Ancient High House est idéalement située pour explorer la ville historique de Stafford. À côté de la maison se trouvent Shaw's House et le Swan, tous deux d'origine élisabéthaine. À proximité, les visiteurs peuvent également explorer l'église St Chad et l'église collégiale St Mary, ajoutant à leur voyage historique.
En conclusion, l'Ancient High House est plus qu'un simple bâtiment historique; c'est un monument vivant du riche et varié passé de l'Angleterre. Sa beauté architecturale, ses connexions royales et ses expositions captivantes en font une destination incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire et au patrimoine. Que vous soyez un résident local ou un visiteur de loin, une visite à l'Ancient High House promet d'être une expérience mémorable et enrichissante.
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