Remontez le temps et plongez-vous dans l’histoire riche de l’Illinois au site historique du Vieux Capitole d’État à Springfield. Cet édifice majestueux de style néo-grec, avec ses colonnes imposantes et son grand dôme, est non seulement une merveille architecturale mais aussi une pierre angulaire de l’histoire américaine. Il a servi de siège au gouvernement de l’Illinois de 1840 à 1876 et a joué un rôle crucial dans les carrières politiques de deux des figures les plus influentes des États-Unis : Abraham Lincoln et Barack Obama.
L’aventure du Vieux Capitole d’État commence dans les années 1830, lorsque l’État en pleine expansion de l’Illinois avait besoin d’un nouveau siège pour son gouvernement. Le petit village de Vandalia, capitale de l’État depuis 1820, ne convenait plus en raison de la rapide colonisation du nord de l’Illinois. Un groupe de neuf législateurs de l’Illinois, dont un jeune avocat nommé Abraham Lincoln, a réussi à faire transférer la capitale à Springfield. La construction du nouveau siège a débuté en 1837 et s’est achevée en 1840, coûtant 240 000 dollars, avec une contribution de 50 000 dollars de la ville de Springfield.
Conçu par l’architecte local John Francis Rague, le bâtiment a été construit en calcaire jaune provenant de Crow's Mill, à proximité. Il abritait les chambres de l’Assemblée générale de l’Illinois et de la Cour suprême de l’Illinois, ainsi que les bureaux du gouverneur et d’autres responsables exécutifs. Lincoln, qui a servi son dernier mandat de législateur d’État ici en 1840-41, plaidait souvent des affaires devant la Cour suprême de l’État dans ce bâtiment même. C’est également ici, dans la chambre de la Maison de l’Illinois, que Lincoln a prononcé son célèbre discours « House Divided » en 1858, annonçant sa candidature au Sénat américain.
Le Vieux Capitole d’État n’est pas seulement un bâtiment ; c’est un témoin de certains des événements les plus significatifs de l’histoire américaine. En mai 1865, le corps d’Abraham Lincoln a été ramené dans ce bâtiment pour y être exposé avant son enterrement final au cimetière Oak Ridge de Springfield. En février 2007, le sénateur américain Barack Obama a annoncé sa candidature à la présidence des États-Unis depuis ce site historique. En août 2008, Obama est revenu pour présenter son candidat à la vice-présidence, Joe Biden, avec le Vieux Capitole en toile de fond.
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Dans les années 1870, le Vieux Capitole d’État était devenu trop petit pour servir son but initial. Le gouvernement de l’État a déménagé dans un nouveau bâtiment, et le Vieux Capitole a été cédé au comté de Sangamon pour servir de palais de justice du comté de 1876 à 1966. Au cours de cette période, le bâtiment a subi des modifications importantes. En 1898-1899, il a été surélevé de 11 pieds pour ajouter un troisième étage et réaménagé pour accueillir des salles d’audience et des bureaux.
Les années 1960 ont vu un regain d’intérêt pour le Vieux Capitole d’État, stimulé par le centenaire de la guerre civile et les besoins urgents d’espace du comté de Sangamon. Le comté a rétrocédé le bâtiment à l’État de l’Illinois, qui a entrepris un vaste projet de restauration de 1966 à 1969. Les ouvriers ont démonté le bâtiment pierre par pierre et l’ont reconstruit pour ressembler à son apparence de 1860. La place autour du Vieux Capitole a été excavée pour construire un complexe de bureaux et de stationnement, qui a ensuite servi de siège à l’Agence de préservation historique de l’Illinois.
Aujourd’hui, le Vieux Capitole d’État se dresse comme un symbole de l’histoire riche de l’Illinois et de ses contributions à la nation. Les visiteurs peuvent explorer le bâtiment à travers des visites autoguidées ou rejoindre des visites guidées de 30 minutes pour plonger plus profondément dans son passé riche. Les chambres et bureaux restaurés offrent un aperçu de la vie politique du 19e siècle, tandis que diverses expositions mettent en lumière l’importance historique du bâtiment.
Les terrains du Vieux Capitole d’État ne sont pas seulement un site historique, mais aussi un lieu culturel dynamique. Chaque mois de mai, la foire d’art du Vieux Capitole de Springfield s’y tient, attirant artistes et visiteurs de partout. Le bâtiment accueille également diverses fonctions cérémoniales, perpétuant son héritage en tant que lieu de rassemblement public et de réflexion historique.
En conclusion, le site historique du Vieux Capitole d’État à Springfield est plus qu’un simple bâtiment ; c’est un témoignage de la résilience et de l’évolution de l’Illinois. Ses murs ont été témoins de l’ascension de grands leaders et du déroulement de moments cruciaux de l’histoire américaine. Une visite de ce site historique n’est pas seulement un voyage dans le temps, mais une occasion de se connecter avec l’esprit durable de la démocratie et du leadership qui a façonné notre nation.
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