Dans la pittoresque ville de Schifferstadt, nichée dans la région de Rhénanie-Palatinat en Allemagne, se trouve un trésor d'une immense importance historique et culturelle – le Chapeau d'Or de Schifferstadt, ou comme il est localement connu, le Goldener Hut von Schifferstadt. Cet artefact de l'âge du bronze, découvert en 1835, a depuis captivé l'imagination des historiens, archéologues et visiteurs, offrant un aperçu des pratiques mystiques et cérémonielles de l'Europe ancienne.
Le 29 avril 1835, lors de travaux de routine dans les champs de Schifferstadt, une découverte extraordinaire a été faite. Le Chapeau d'Or a été trouvé enterré verticalement dans le sol, sa pointe presque à la surface, reposant sur une plaque d'argile faiblement cuite. Cette découverte fortuite a rapidement été reconnue pour sa valeur et a été remise aux autorités de Speyer le lendemain.
Les circonstances de son enterrement suggèrent une déposition rituelle. Le chapeau était rempli d'un mélange de terre et de cendres, indiquant qu'il faisait peut-être partie d'une offrande cérémonielle. À côté du chapeau, trois haches à douille en bronze ont été trouvées, ce qui renforce l'importance cérémonielle du site.
Le Chapeau d'Or de Schifferstadt est le plus ancien et le premier découvert des quatre chapeaux coniques en or connus de l'âge du bronze, les autres ayant été trouvés à Berlin, Ezelsdorf-Buch et Avanton. Datant d'environ 1400 à 1300 avant notre ère, cet artefact est remarquablement bien conservé, à l'exception de quelques dommages à son bord. Pesant environ 350 grammes, le chapeau est fabriqué à partir d'une fine feuille d'or et mesure 29,6 cm de hauteur avec un diamètre d'environ 18 cm à sa base.
Le design complexe du chapeau est divisé en bandes horizontales, chacune ornée de divers motifs estampés. Ceux-ci incluent des motifs de disques et de cercles, certains entourés de jusqu'à six anneaux, et des motifs en forme d'yeux également observés dans d'autres chapeaux en or de ce type. L'artisanat est exquis, avec cinq motifs de tampons différents utilisés pour créer les dessins répétitifs. Le bord du chapeau était renforcé avec un fil de cuivre, qui a depuis été perdu, pour fournir une stabilité supplémentaire.
Les historiens et archéologues pensent que le Chapeau d'Or de Schifferstadt était plus qu'un simple objet cérémoniel. On pense qu'il s'agissait d'une insigne religieuse, peut-être portée par des prêtres d'un culte solaire répandu en Europe centrale à la fin de l'âge du bronze. Cette théorie est soutenue par la représentation d'un chapeau conique similaire dans un contexte religieux sur une dalle de pierre d'une tombe à Kivik, en Suède.
Des études supplémentaires ont révélé que le chapeau pourrait également avoir servi de calendrier astronomique. L'arrangement systématique des ornements sur la surface du chapeau suggère qu'il pourrait représenter un calendrier lunisolaire, qui combine à la fois les cycles lunaires et solaires. Cette découverte a ouvert des possibilités fascinantes sur les connaissances astronomiques avancées des peuples de l'âge du bronze.
La création du Chapeau d'Or de Schifferstadt témoigne des compétences métallurgiques avancées des artisans de l'âge du bronze. Fabriqué à partir d'un alliage d'or contenant environ 86,37 % d'or, 13 % d'argent, 0,56 % de cuivre et 0,07 % d'étain, le chapeau a été façonné en utilisant une technique connue sous le nom de repoussé, où le métal est façonné par martelage depuis l'envers. La feuille d'or a été martelée à une épaisseur d'environ 0,20 à 0,25 mm dans le fût et le dôme, et encore plus fine dans le bord, qui mesure entre 0,08 et 0,13 mm.
Pour empêcher l'or fin de se fissurer pendant le processus de façonnage, le métal devait être recuit à plusieurs reprises, ou chauffé à haute température, pour restaurer sa malléabilité. Cela nécessitait un contrôle précis de la température, un exploit réalisé en utilisant des feux de charbon de bois ou des fours de poterie avec un apport limité en oxygène. L'intérieur du chapeau était probablement rempli d'une substance à base de résine pour fournir un soutien lors de l'estampage des ornements.
Aujourd'hui, le Chapeau d'Or de Schifferstadt est conservé au Musée Historique du Palatinat à Speyer, où il est la pièce maîtresse de la collection de l'âge du bronze. Les visiteurs peuvent admirer son design complexe et réfléchir aux mystères de son origine et de son utilisation. Une réplique du chapeau peut également être vue dans le musée local de Schifferstadt, et une autre est exposée au Musée des Habitations Lacustres à Unteruhldingen.
Le Chapeau d'Or de Schifferstadt n'est pas seulement un artefact archéologique; c'est un symbole du riche patrimoine culturel de la région. Sa découverte a mis en lumière les pratiques religieuses et astronomiques de l'âge du bronze, offrant une fenêtre sur un monde qui existait il y a plus de trois millénaires. Pour les visiteurs de Speyer et Schifferstadt, le Chapeau d'Or est un incontournable, une relique dorée qui raconte une histoire de rituels anciens, d'artisanat avancé et de la quête intemporelle pour comprendre le cosmos.
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