La porte ancienne, connue localement sous le nom d'Altpörtel, se dresse majestueusement en tant que gardienne de la ville de Spire, en Allemagne. Étant l'une des portes de ville les plus hautes et les plus importantes d'Allemagne, elle s'élève à 55 mètres de hauteur, offrant un aperçu du passé médiéval de cette ville historique. Cette structure emblématique, datant du début du XIIIe siècle, témoigne de la riche histoire de Spire et de son savoir-faire architectural.
Les origines de l'Altpörtel remontent à la première moitié du XIIIe siècle, remplaçant une porte encore plus ancienne. La partie inférieure du tour a été construite entre 1230 et 1250, tandis que la section supérieure a été ajoutée entre 1512 et 1514. Cette impressionnante structure a survécu à la destruction de Spire en 1689 lors de la guerre de la Succession palatine, grâce à l'intervention des moines carmélites qui ont convaincu le maréchal français Duras de l'épargner. On raconte que les moines ont plaidé auprès du maréchal, soulignant le danger potentiel pour son quartier général si la tour était démolie. Leurs supplications ont été couronnées de succès, et l'Altpörtel a été préservé, se dressant fièrement tandis qu'une grande partie de la ville était en ruines.
Construite à l'origine comme une porte extérieure, l'Altpörtel est devenue plus tard un lien vital entre la vieille ville et le faubourg de St. Gilgenvorstadt. Son côté ouest est caractérisé par deux rangées de meurtrières, rappelant son rôle défensif. Le côté est est, quant à lui, plus richement décoré, avec une passerelle au-dessus de l'arche qui se connectait autrefois aux remparts de la ville. Ces murs, s'étendant vers le nord et le sud, faisaient partie intégrante des fortifications de la ville, la protégeant des envahisseurs.
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Le nom Altpörtel provient probablement du terme latin vetus porta, signifiant vieille porte, par opposition à la Neupörtel ou nouvelle porte aujourd'hui disparue. Ce nom souligne sa présence ancienne et son importance dans l'histoire de la ville. L'Altpörtel n'était pas seulement une structure défensive mais aussi un symbole de l'identité de Spire, marquant la fin d'une grande rue menant directement à la cathédrale de Spire, connue sous le nom de Via Triumphalis. Cette rue était une route cérémonielle pour l'empereur et son entourage lors d'occasions spéciales, soulignant l'importance de la porte dans le paysage urbain de la ville.
Sur le côté nord du passage de l'Altpörtel, les visiteurs peuvent encore voir une tige de fer connue sous le nom de Speyerer Werkschuh. Il s'agissait d'une mesure standard utilisée dans la ville jusqu'au début du XIXe siècle, divisée en 12 pouces et mesurant 28,889 centimètres. Cette tige servait de norme légale pour les commerçants, garantissant des transactions équitables et reflétant la vie économique de la ville.
L'Altpörtel n'était pas seulement un passage mais aussi un centre d'activité. Les gardiens de la tour, qui servaient de portiers, percevaient des péages et protégeaient les armes et les munitions stockées à l'intérieur. Ils avaient également la responsabilité de garder les prisonniers détenus dans la tour, ajoutant au rôle multifacette de la porte dans la défense et la gouvernance de la ville. Les outils du bourreau étaient également conservés ici, soulignant la fonction sombre mais essentielle de la porte dans le maintien de l'ordre public.
Aujourd'hui, l'Altpörtel abrite une exposition sur les fortifications de la ville de Spire et l'histoire de la porte elle-même. Le troisième étage dispose d'une salle de réunion qui sert également de lieu de mariage, offrant un cadre unique pour les couples recherchant un décor historique pour leurs noces. Le cinquième étage accueille une exposition permanente sur la Chambre impériale de Spire, offrant des aperçus sur l'histoire juridique de la région.
Pour ceux qui sont prêts à monter au sommet, l'Altpörtel offre une vue à couper le souffle depuis sa galerie voûtée, située à environ 30 mètres du sol. Ce point de vue offre des vues imprenables sur la charmante vieille ville de Spire et la campagne environnante, en faisant un lieu incontournable pour quiconque explore la ville. L'expérience de se tenir au sommet de cette merveille médiévale, avec son histoire riche et ses vues spectaculaires, est véritablement inoubliable.
En conclusion, l'Altpörtel n'est pas seulement une relique du passé mais un monument vivant qui continue de captiver les visiteurs avec son passé légendaire et sa beauté architecturale. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un point de vue unique, l'Altpörtel offre un aperçu fascinant du cœur du patrimoine médiéval de Spire.
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