La Sint-Gangulfuskerk, située au cœur de la ville belge de Saint-Trond, est un superbe exemple d'architecture romane et de patrimoine religieux. Cette église paroissiale catholique romaine, dédiée à Saint Gangulphe du 8ème siècle, possède une histoire riche remontant au 11ème siècle, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et d'architecture.
Les origines de la Sint-Gangulfuskerk remontent à la période entre 1055 et 1082, lorsqu'elle fut construite sous la direction de l'abbé Adelardus II de l'abbaye de Saint-Trond. Cette église historique a remplacé une structure plus ancienne, dont des vestiges ont été découverts lors de travaux de restauration. En 1133, l'église a acquis le statut d'église paroissiale, et c'est à cette époque que le chœur, l'abside et le transept ont été ajoutés à la structure originale.
Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses transformations. Les bras du transept ont été considérablement modifiés au 16ème siècle, et les bas-côtés ont été rénovés aux 17ème et 18ème siècles. Au début du 20ème siècle, l'extérieur de l'église a été cimenté et l'intérieur plâtré dans un style néo-roman. Cependant, une campagne de restauration majeure menée par R.M. Lemaire et P. Van Mechelen de 1956 à 1961 a cherché à revenir à l'architecture romane originale. Des méthodes et matériaux modernes ont été utilisés pour renforcer les fondations et les murs de l'église, et le ciment et le plâtre ont été enlevés, révélant la beauté authentique de l'église.
La Sint-Gangulfuskerk est une basilique cruciforme à trois nefs avec une petite tour occidentale, une nef de cinq travées, un transept de deux travées chacune, et un chœur avec une travée droite et une abside semi-circulaire. Le bâtiment est principalement construit en pierre de marne, avec du quartzite d'Overlaar utilisé pour le soubassement des bas-côtés et du transept nord. La façade ouest et la partie orientale présentent un soubassement renouvelé en pierre de Gobertange, et l'église est couverte de toits en ardoise à double pente et appentis.
La façade ouest présente un portail en arc plein cintre simple mais élégant en pierre dure, flanqué de contreforts inégaux. Ce portail, probablement créé au troisième quart du 13ème siècle, affiche des formes romano-gothiques. Le tympan plat au-dessus du portail présente un petit crucifix. La partie inférieure de la tour ouest est en brique, et la tour elle-même est surmontée d'une flèche effilée recouverte d'ardoise.
Les murs supérieurs d'origine du 11ème siècle de la nef, avec leurs fenêtres en arc plein cintre, ont été préservés. Les bas-côtés présentent des fenêtres en arc plein cintre en pierre de Gobertange, restaurées lors des rénovations du 20ème siècle. Le mur du bas-côté nord est animé par des croix de Saint-André en pierre vitrifiée, et une couture de construction est visible à la quatrième travée. Le mur du bas-côté sud révèle la maçonnerie du 11ème siècle avec une petite fenêtre en arc plein cintre placée en hauteur.
Le transept saillant a subi des modifications importantes au 16ème siècle, incorporant une gamme diversifiée de matériaux. Le bras sud du transept est relativement homogène, construit en pierre de marne, tandis que le bras nord plus complexe présente une section de mur en quartzite dans le mur ouest, un socle du même matériau, un pignon en brique et deux fenêtres en arc pointu restaurées dans le mur nord. Les murs orientaux des deux bras du transept affichent une couture de construction entre les deux travées. Une frise à double dentelle court le long du côté nord du transept.
L'abside se distingue par trois fenêtres en arc plein cintre, situées dans un profil continu d'arcades aveugles et de frises en arc plein cintre, séparées du soubassement renouvelé par un bord biseauté. La sacristie, reconstruite entre 1956 et 1961, reflète les formes de l'ancienne sacristie du 18ème siècle, avec une porte du 18ème siècle entourée de pierre calcaire préservée mais déplacée.
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L'intérieur de la Sint-Gangulfuskerk est une basilique à trois nefs avec un chœur et des bras de transept. La nef, les bas-côtés et le transept sont couverts de plafonds à poutres en bois, renouvelés lors de la restauration, tandis que l'abside présente une voûte en demi-dôme en pierre. Le chœur du prêtre est illuminé par trois fenêtres en arc plein cintre dans l'abside. Les bas-côtés sont séparés de la nef par des arcades en arc plein cintre reposant sur des piliers carrés avec des impostes grossières. Le plâtrage du 19ème siècle a été largement enlevé lors de la restauration, ne laissant que les murs des bas-côtés plâtrés. La travée la plus occidentale du bas-côté sud révèle les murs originaux avec les restes d'une porte en arc plein cintre. Le mur est du transept nord porte des traces de l'ancienne pente du toit du bas-côté. Les bras du transept présentent des fenêtres étroites en arc pointu avec des remplages gothiques tardifs.
Parmi les œuvres d'art notables de l'église, on trouve une croix triomphale en bois polychrome gothique suspendue à la croisée, un crucifix en chêne du 15ème siècle et une sculpture en chêne de Sainte Anne avec la Vierge et l'Enfant du premier quart du 16ème siècle. Les meubles baroques incluent un confessionnal en chêne du 17ème siècle, un autel latéral du 18ème siècle daté de 1760, et une série de statues de saints des 17ème et 18ème siècles, dont Sainte Agathe, Sainte Colette, Sainte Hélène, Saint Trudo, Saint Gangulphe et Saint Quirinus. Le bas-côté nord-ouest abrite trois pierres tombales des 16ème et 17ème siècles.
En conclusion, la Sint-Gangulfuskerk n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un musée vivant de l'évolution architecturale et du patrimoine artistique. Ses murs racontent des histoires de siècles passés, et son atmosphère sereine invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir l'héritage spirituel et historique de Saint-Trond. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la Sint-Gangulfuskerk promet une expérience mémorable et enrichissante.
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