église Minderbroeders de Saint-Trond

Au cœur de la pittoresque ville belge de Saint-Trond se dresse la magnifique Minderbroederskerk, également connue sous le nom d'église Saint François Solanus. Cette splendide église baroque, dédiée à Saint François Solanus, un missionnaire franciscain espagnol vénéré en Amérique du Sud, est un joyau architectural qui attire les visiteurs par son histoire riche et son design époustouflant.

Histoire de la Minderbroederskerk

Les origines de la Minderbroederskerk remontent au début du 13ème siècle, lorsque les frères franciscains, appelés Minderbroeders en néerlandais, s'établirent à Saint-Trond vers 1226, l'année du décès de leur fondateur, Saint François d'Assise. Ces frères, membres d'un ordre mendiant, vivaient de l'aumône et s'engageaient activement à fournir un abri aux sans-abri, à soigner les malades et à lutter contre les incendies.

La construction du monastère original commença vers 1257, stratégiquement situé à côté du mur de la ville près de la Clockempoort. En 1258, la première église, une structure gothique, fut achevée. Cependant, cette première église fut démolie en 1730 pour faire place à l'actuelle merveille baroque, construite entre 1731 et 1735, probablement sous la direction du Père Johannes Bolgrez, également impliqué dans la construction de l'hôtel de ville. En 1780, l'église fut abaissée en hauteur.

L'arrivée des Français en 1797 entraîna la dissolution du monastère et la vente de ses biens. Néanmoins, les franciscains réussirent à racheter une grande partie de l'inventaire. Le monastère rouvrit en 1830. Lors d'un bombardement en 1940, l'église et le monastère subirent de graves dommages, perdant le toit et certains meubles. Les efforts de restauration la même année permirent de relever la voûte de l'église à sa hauteur originale d'avant 1780.

Dans un tournant significatif, l'évêque de Hasselt décréta le 17 mars 2019 que l'église serait réaffectée à des usages laïques non offensants. Aujourd'hui, la ville de Saint-Trond est le nouveau gardien de ce trésor historique.

Extérieur de l'Église et du Monastère

La Minderbroederskerk, partiellement orientée avec son chœur à l'extrémité nord-est, fait partie intégrante du paysage urbain de la Minderbroedersstraat. Mesurant 74 mètres de long, 16 mètres de large et 24 mètres de haut, l'église possède une vaste salle avec une seule nef de sept travées et un chœur allongé et plus étroit de cinq travées se terminant par une abside à trois côtés. La sacristie est située du côté nord du chœur.

L'extérieur de l'église est un mélange saisissant de briques rouges et de pierre de Namur (Maaskalksteen) avec des bandes d'angle en pierre de taille. Le toit à pignon est recouvert d'ardoises, et une flèche avec un clocher se trouve au-dessus du chœur. La façade baroque à pilastres, avec sa hauteur imposante et sa largeur étroite, crée une impression verticale forte, accentuée par de hauts pilastres. Le troisième niveau de la façade présente un pignon curviligne typiquement baroque avec des volutes et des vases ornementaux, couronné par un fronton triangulaire avec des sculptures, y compris une croix et des torches enflammées. Le portail et les fenêtres de la façade ont des arcs en plein cintre, et une niche abrite une statue de Saint François Solanus. Les murs latéraux en brique sont simples, interrompus seulement par des pilastres plats et des fenêtres en arc avec des vitraux.

Le Minderbroedersklooster (monastère franciscain) s'étend entre la Minderbroedersplein, la Minderbroedersstraat, la Capucienessenstraat et le mur de la ville de Saint-Trond. Le complexe comprend plusieurs ailes entourant deux cours. Certains bâtiments récents occupent la Capucienessenstraat et le site de l'ancienne infirmerie. La façade du monastère sur la Minderbroedersstraat est presque aveugle. Après le bombardement de 1940, seul le rez-de-chaussée des bâtiments autour de la première cour a survécu, y compris le cloître original avec de larges fenêtres en arc brisé. Les étages supérieurs ont été reconstruits dans un style éclectique après 1940. Les bâtiments autour de la deuxième cour sont relativement récents, datant de 1836, 1907 et 1932.

Le jardin du monastère a été agrandi en 1926 après la dissolution du couvent voisin des Sœurs de la Visitation. Le jardin comporte un ancien hêtre et est bordé par le mur de la ville envahi par la végétation, un mur de briques robuste avec des contreforts. Une pierre commémorative marque l'élévation du mur par les franciscains en 1630.

Intérieur de l'Église

L'intérieur de la Minderbroederskerk est un splendide exemple d'architecture baroque, orné de riches décorations. L'intérieur est entièrement blanchi à la chaux. Entre les fenêtres, dont certaines comportent des vitraux, se trouvent des médaillons en stuc de style rococo, représentant des portraits de franciscains. Les pilastres ont des chapiteaux corinthiens supportant des arcs avec des stucs décoratifs. L'église à nef unique est couverte de voûtes à nervures, tandis que l'abside a une voûte en demi-dôme. Derrière le chœur se trouve la chapelle de la Portiuncula du 18ème siècle avec une crypte abritant la tombe du Père Victorinus (Jozef Delbrouck), un missionnaire qui vécut de 1870 à 1898.

Les meubles notables incluent les autels latéraux baroques tardifs de 1735 et 1741, faisant partie de l'intérieur original de l'église, et l'autel principal, reconstruit dans un style historicisant après 1940, basé sur l'autel original. La chapelle de la Portiuncula contient un autel en bois doré et marbré de style Louis XV datant de 1735. La chaire en chêne (vers 1776) et six confessionnaux en chêne (troisième quart du 18ème siècle) sont également dans le même style.

Parmi les trésors artistiques de l'église, on trouve une statue en bois polychrome de la Vierge datant d'environ 1480 et une Pietà datant d'environ 1600. La statue en bois polychrome de Saint Antoine date de 1699. Les quatorze statues de saints peintes en blanc, y compris les saints locaux Trudo et Godfried de Melveren, placées sur des piédestaux contre les pilastres, datent de la fin du 19ème siècle.

Musée De Mindere

Une partie du Minderbroedersklooster abrite le Musée De Mindere, anciennement connu sous le nom de Musée des Franciscains Flamands. Ce musée offre un aperçu de la vie de Saint François et de l'histoire de l'ordre franciscain, présentant le patrimoine religieux de plusieurs monastères franciscains dissous en Flandre. La collection du musée comprend des peintures, des sculptures, des œuvres graphiques, des vases liturgiques, des vêtements liturgiques, des objets de la vie monastique et une maquette du Minderbroedersklooster à Saint-Trond. La pièce la plus remarquable de la collection est le bol à boire de Saint François d'Assise, censé provenir de l'ancien monastère franciscain de Malines, aujourd'hui disparu.

En conclusion, la Minderbroederskerk à Saint-Trond n'est pas seulement une église; elle est un témoignage de l'héritage durable de l'ordre franciscain et un phare de splendeur architecturale baroque. Ses murs résonnent de siècles d'histoire, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite cette charmante ville belge.