S'élevant fièrement au cœur du quartier historique de Pioneer Square à Seattle, la Smith Tower est un témoignage intemporel des ambitions de la ville au début du XXe siècle. Achevé en 1914, ce gratte-ciel emblématique fut autrefois le plus haut bâtiment à l'ouest du fleuve Mississippi, un titre qu'il conserva jusqu'en 1931. Avec son toit en forme de pyramide et sa façade élégante en terre cuite blanche, la Smith Tower est non seulement une merveille architecturale, mais aussi un phare de l'histoire riche et de la culture vibrante de Seattle.
L'histoire de la Smith Tower commence avec son homonyme, Lyman Cornelius Smith, un industriel éminent connu pour ses entreprises dans les armes à feu et les machines à écrire. Bien que L.C. Smith soit décédé avant l'achèvement de la tour, sa vision fut réalisée par son fils, Burns Lyman Smith. La construction de la tour était une déclaration audacieuse de la puissance économique croissante de Seattle après la ruée vers l'or du Klondike, une période qui a vu un afflux d'intérêt financier de l'Est vers la ville.
Conçue par le cabinet d'architectes Gaggin & Gaggin basé à Syracuse, la Smith Tower était initialement prévue comme un bâtiment de 14 étages. Cependant, inspiré par le potentiel de la ville et le désir de surpasser le National Realty Building de Tacoma, le plan évolua en un gratte-ciel de 38 étages. Lorsqu'elle ouvrit ses portes en 1914, la Smith Tower était le plus haut bâtiment en dehors de New York et le troisième plus haut au monde, derrière seulement la Metropolitan Life Insurance Company Tower et le Singer Building à New York.
Le design de la Smith Tower est un brillant mélange de styles Beaux-Arts et néoclassique, caractérisé par une construction en acier et un revêtement en terre cuite blanche. La base du bâtiment est ornée de granit, lui conférant une apparence robuste et majestueuse. La caractéristique la plus frappante de la tour est son toit en forme de pyramide, qui abrite un réservoir d'eau de 12 000 gallons et sert de point de repère visuel visible à des kilomètres à la ronde.
À l'intérieur, la Smith Tower offre une gamme de commodités modernes pour son époque, y compris huit ascenseurs à grande vitesse pouvant transporter jusqu'à 22 000 passagers par jour, une centrale de chauffage et un système de refroidissement de l'eau. L'intérieur du bâtiment est tout aussi captivant que son extérieur, avec des détails ornés et des finitions luxueuses reflétant l'opulence du début du XXe siècle.
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Les visiteurs de la Smith Tower sont invités à remonter le temps et à explorer ce joyau historique. La tour offre un mélange unique d'histoire, d'architecture et de vues à couper le souffle, en faisant une destination incontournable à Seattle.
Un des points forts d'une visite à la Smith Tower est la Chambre Chinoise, située au 35e étage. Cette pièce magnifiquement décorée présente des sculptures en bois complexes et des meubles anciens, créant une atmosphère d'élégance et de tranquillité. La Chambre Chinoise abrite également la Chaise à Souhaits, une pièce magnifiquement sculptée qui, selon la légende, exauce un vœu à quiconque s'y assoit.
Aucune visite à la Smith Tower ne serait complète sans un passage à l'Observatoire, situé au 35e étage. De là, les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques sur la skyline de Seattle, la baie d'Elliott et les montagnes environnantes. La terrasse en plein air de l'Observatoire offre un point de vue parfait pour admirer la beauté de la ville et prendre des photos époustouflantes.
L'Observatoire de la Smith Tower dispose également d'un bar et d'un café, où les visiteurs peuvent se détendre et savourer une boisson ou une collation tout en profitant des vues. C'est l'endroit idéal pour se détendre et réfléchir à l'importance historique et à la splendeur architecturale de la tour.
La Smith Tower n'est pas seulement un bâtiment; c'est un trésor d'histoires et de légendes. L'une des histoires les plus intrigantes est celle du fantôme résident de la tour, connu sous le nom de la Dame en Bleu. Selon le folklore local, l'esprit d'une femme vêtue de bleu a été aperçu errant dans les couloirs de la tour, ajoutant un élément de mystère et d'intrigue à ce monument historique.
Un autre aspect fascinant de la Smith Tower est son rôle dans l'histoire de l'ère de la Prohibition à Seattle. Dans les années 1920, la Chambre Chinoise de la tour était réputée être un bar clandestin, où les clients pouvaient déguster une boisson loin des regards indiscrets des forces de l'ordre. Aujourd'hui, la Smith Tower embrasse ce passé coloré avec des événements et des visites thématiques célébrant son histoire riche.
Plus d'un siècle après son achèvement, la Smith Tower reste un symbole bien-aimé de la résilience et de l'innovation de Seattle. Désignée comme un monument de Seattle en 1984, la tour continue de captiver les visiteurs avec son élégance intemporelle et son histoire riche. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique à Seattle, la Smith Tower offre quelque chose pour tout le monde.
En explorant la Smith Tower et en admirant ses vues à couper le souffle, vous serez transporté à une époque où les gratte-ciel étaient un symbole de progrès et d'ambition. Ce bâtiment emblématique témoigne de la vision et de la détermination de ceux qui l'ont construit, et il continue d'inspirer l'émerveillement et l'admiration de tous ceux qui le visitent.
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