L'Aquarium de Seattle, situé sur le Pier 59 le long de la magnifique promenade d'Elliott Bay, est un sanctuaire marin vibrant qui enchante les visiteurs depuis son ouverture en 1977. Cette institution remarquable n'est pas seulement un aquarium, mais une porte d'entrée vers le monde sous-marin fascinant du nord-ouest du Pacifique et au-delà. Accrédité par l'Association des Zoos et Aquariums (AZA), l'Aquarium de Seattle est un phare de la conservation marine et de l'éducation, attirant plus de 800 000 visiteurs chaque année, dont 50 000 étudiants qui viennent apprendre l'importance vitale de nos océans.
L'aventure de l'Aquarium de Seattle a commencé avec une vision de remplacer un aquarium privé existant et de créer un espace public dédié à la vie marine. Cette vision a été réalisée grâce à l'initiative de vote Forward Thrust de 1968, qui a conduit à la sélection d'un site sur le côté nord du Pier 59. La construction a commencé au début de 1975, et l'aquarium a ouvert ses portes au public le 20 mai 1977. L'ouverture a été célébrée en grande pompe, y compris le lâcher de jeunes saumons dans Elliott Bay et un festival de trois jours sur le front de mer. Le coût initial de construction était de 5,4 millions de dollars, et l'installation a été conçue en consultation avec des scientifiques locaux pour garantir une expérience authentique et éducative.
L'Aquarium de Seattle est un trésor de merveilles marines, abrité dans trois bâtiments distincts : Pier 59, Pier 60 et le tout nouvel Ocean Pavilion. Chaque bâtiment offre des expositions uniques qui transportent les visiteurs dans les profondeurs de l'océan, présentant la vie marine diversifiée et vibrante du nord-ouest du Pacifique et au-delà.
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Au Pier 59, les visiteurs sont accueillis par la Fenêtre sur les Eaux de Washington, un réservoir de 120 000 gallons qui reproduit les eaux côtières de l'État de Washington. Cette exposition présente la vie marine indigène, y compris les saumons, les poissons de roche et les anémones de mer. Les spectacles de plongée sont un point fort ici, où les plongeurs interagissent avec les visiteurs à travers des masques spéciaux, offrant une expérience captivante et éducative.
Ensuite, l'exposition La Vie sur le Bord invite les visiteurs à toucher la vie marine dans des bassins tactiles. Ici, vous pouvez sentir les textures des étoiles de mer, des oursins et des concombres de mer, et en apprendre davantage sur les écosystèmes des bassins de marée de la côte extérieure de Washington et de la mer intérieure de Seattle.
L'exposition Récif de Corail du Pacifique vous transporte dans un habitat de récif de corail artificiel dans un réservoir de 25 000 gallons. Cette exposition présente la vie vibrante et diversifiée des récifs coralliens, qui abritent un quart de toutes les espèces marines bien qu'ils ne couvrent que 0,5 % de la surface de la Terre.
L'exposition Vagues Déferlantes est un réservoir de vagues de 40 pieds qui simule les zones intertidales dynamiques des côtes de Washington. Ici, vous pouvez observer des concombres de mer, des escargots et des patelles prospérant dans leur habitat naturel balayé par les vagues.
Ne manquez pas le Cercle de Vie, un donut de verre de 12 pieds de haut où les visiteurs sont entourés par la lueur éthérée des méduses lune. L'exposition Pieuvre Géante du Pacifique offre une vue fascinante sur l'une des créatures les plus intelligentes et insaisissables de l'océan, native du Puget Sound.
Pour les plus jeunes visiteurs, l'Air de Jeu de la Crique Attentionnée offre un espace adapté aux enfants où ils peuvent se déguiser, jouer avec des animaux marins en peluche et explorer des bassins de marée factices. L'Expérience de Réalité Virtuelle propose une plongée immersive dans le monde sous-marin toutes les 15 minutes.
Le point central du Pier 60 est le Dôme Sous-Marin, une exposition à 260 degrés vue depuis une salle sphérique transparente immergée dans un réservoir de 400 000 gallons. Cette exposition présente des centaines d'espèces trouvées dans le Puget Sound, y compris les saumons, les morues-lingues, les requins et les esturgeons, offrant un panorama sous-marin à couper le souffle.
L'exposition Oiseaux et Rivages est un habitat en plein air qui abrite des oiseaux côtiers indigènes tels que les macareux huppés, les guillemots rhinocéros et les huîtriers noirs. L'habitat reproduit leur environnement naturel, avec des bassins de marée et des falaises rocheuses.
La zone Mammifères Marins est un favori parmi les visiteurs, présentant des phoques communs, des otaries à fourrure du Nord, des loutres de mer et des loutres de rivière. Cette exposition offre un aperçu de la vie de ces créatures fascinantes, à la fois au-dessus et en dessous de l'eau.
L'exposition Poissons du Puget Sound est divisée en trois sections, présentant les communautés de poissons diversifiées du Puget Sound, des lits de zostères aux fonds sableux profonds et aux zones rocheuses. Les points forts incluent les chabots grogneurs, les ventouses épineuses du Pacifique et les poissons-scorpions cuirassés.
L'exposition Cycle de Vie des Saumons éduque les visiteurs sur le rôle crucial des saumons dans l'écosystème du nord-ouest du Pacifique et leur importance pour les cultures amérindiennes. L'exposition retrace le parcours du saumon de l'œuf à l'adulte, soulignant les défis qu'il rencontre en cours de route.
Une caractéristique unique de l'aquarium est le Centre de Soins Vétérinaires, où les visiteurs peuvent observer les examens et les traitements des animaux marins par le personnel vétérinaire, offrant un aperçu des efforts de soins et de conservation en coulisses.
Le tout nouvel Ocean Pavilion est une installation de pointe qui se concentre sur la région tropicale du Triangle de Corail de l'océan Pacifique près de l'Indonésie. Le pavillon dispose d'un réservoir de 325 000 gallons pour les requins et les raies et présente la vie marine diversifiée de cet écosystème vibrant. Conçu dans un souci de durabilité, l'Ocean Pavilion recircule 96 % de son eau salée et utilise des systèmes innovants de gestion de la température pour maintenir des conditions optimales pour ses habitants.
L'Aquarium de Seattle est profondément engagé dans la conservation marine et l'éducation. Il participe à divers efforts de conservation, tels que l'initiative ReShark, qui vise à restaurer les populations de requins zèbres en Indonésie. L'aquarium travaille également à la récupération des ormeaux pintos en danger autour des îles San Juan et du détroit de Juan de Fuca.
Les programmes éducatifs de l'aquarium s'adressent aux étudiants de tous âges, offrant des visites autoguidées, des cliniques éducatives, des options d'apprentissage numérique et des activités pratiques. Pendant la pandémie, l'aquarium a soutenu l'apprentissage à distance en fournissant des packages éducatifs et du contenu en ligne, garantissant que la mission d'éducation marine se poursuive sans interruption.
L'Aquarium de Seattle est bien plus qu'un simple lieu d'observation de la vie marine ; c'est un centre d'apprentissage, de conservation et d'inspiration. Que vous soyez un local ou un visiteur, une visite à l'Aquarium de Seattle promet un voyage inoubliable dans les merveilles de l'océan, vous laissant avec une appréciation plus profonde pour le monde marin et l'importance de le protéger.
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