église royale Sainte-Marie

L'église royale Sainte-Marie, ou Koninklijke Sint-Mariakerk comme on l'appelle dans la langue locale, se dresse comme un magnifique témoignage de l'ingéniosité architecturale et de l'importance historique à Schaerbeek, en Belgique. Cette église de style romano-byzantin, située sur la Place de la Reine, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare du patrimoine culturel et du splendeur artistique.

Les Origines et la Grande Vision

L'origine de l'église royale Sainte-Marie remonte au 19ème siècle, sous le règne du roi Léopold Ier. Le roi envisageait Bruxelles comme une ville de prestige, comparable à d'autres capitales européennes. Cette vision incluait le développement de la banlieue nord-est de Bruxelles, en prolongeant la Rue Royale au-delà du petit ring. La création de la route royale, qui reliait la résidence royale de Laeken au Palais royal de Bruxelles, faisait partie intégrante de ce plan de développement urbain. C'est sur cet itinéraire, au début de la Rue des Palais, qu'un terrain fut réservé pour la construction d'une grande église.

La population croissante de Schaerbeek nécessitait la création d'une nouvelle paroisse. En 1839, le Cardinal Sterckx fonda une paroisse dédiée à Notre-Dame de l'Assomption. Initialement, une chapelle temporaire fut construite sur la Rue Saint-Servais (aujourd'hui Place de la Reine) et ouverte au culte en 1840. Cependant, le projet d'une église plus grande et permanente était déjà en cours. Un concours fut organisé pour les architectes, et parmi les dix propositions, le design de Louis van Overstraeten, inspiré par la basilique de San Vitale à Ravenne, en Italie, fut choisi. La structure octogonale de l'église s'harmonisait parfaitement avec son emplacement, ouverte sur trois côtés et visible de manière proéminente depuis la prestigieuse Rue Royale de 2 000 mètres de long.

Le Long Chemin de la Construction

La construction de l'église royale Sainte-Marie commença en août 1846. Étant donné la durée anticipée des travaux, il fut décidé que l'église serait ouverte au culte dès que le premier niveau de la galerie serait atteint, avec un toit temporaire installé. La chapelle temporaire devint rapidement insuffisante pour la paroisse en pleine croissance, qui comptait 7 000 membres. La mort soudaine de l'architecte Louis van Overstraeten en 1849 compliqua les choses, mais son beau-père, Louis Roelandt, reprit le projet.

La construction connut de nombreuses interruptions et défis, y compris des difficultés financières et la mort de figures clés. Malgré ces obstacles, des progrès significatifs furent réalisés. Le toit temporaire fut installé en 1852, et l'église fut ouverte au culte le 15 août 1853. L'urbanisation de la zone environnante s'accéléra avec l'ouverture de la Rue de la Reine en 1858 et de la Rue Royale Sainte-Marie en 1870.

La construction du chœur reprit en 1859, et les trois porches du côté de la Rue Royale furent également construits durant cette période. La tour commença à prendre forme sous la direction de l'architecte Henri Detrille. Tout au long de la construction, diverses commissions et autorités, y compris la Commission des Monuments et le Ministère de la Justice, intervinrent avec des suggestions et des observations, provoquant souvent des retards. Après la mort de Roelandt en 1864, Gustave Hansotte lui succéda en tant qu'architecte principal.

La décoration intérieure de l'église progressa régulièrement, avec l'installation d'une balustrade de communion, d'un maître-autel et d'une statue de la Vierge Marie par Joseph Geefs en 1865. L'orgue, fabriqué par Devolder, fut installé dans la galerie, et la décoration intérieure continua d'évoluer. Malgré les difficultés financières, la construction du dôme reprit en 1875, et le toit temporaire fut remplacé par une nouvelle structure en 1876. En 1883, toutes les ressources étaient épuisées, mais un concours public et une loterie lancée en 1887, sous le patronage de la reine Marie-Henriette, fournirent les fonds nécessaires pour achever la construction. Les travaux finaux furent terminés en 1888, marquant la fin d'un chantier de 46 ans.

La Splendeur Intérieure

L'intérieur de l'église royale Sainte-Marie est un véritable émerveillement. Les vitraux, créés par Jean-Baptiste Capronnier, furent installés à partir de 1887. Les confessionnaux furent ajoutés en 1894, et une nouvelle cloche, fabriquée par Felix Van Aerschot, fut installée en 1899, bien qu'elle ait été retirée par les occupants allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout au long du 20ème siècle, l'église continua à être ornée de mobilier approprié, notamment dans les chapelles secondaires. La balustrade de communion, installée en 1905, et les orgues de Jean-Émile Kerkhoff, ajoutées en 1907, sont des éléments notables.

L'un des meubles les plus significatifs est la chaire, créée par Séraphin De Martelaere. Inspirée par l'œuvre du 14ème siècle de Giovanni Pisano pour la cathédrale de Pise, la chaire en marbre présente des panneaux en cuivre en haut relief, des colonnes et des bustes de docteurs de l'église et d'évangélistes. Ce chef-d'œuvre contraste avec les chaires en bois traditionnelles couramment trouvées dans les églises belges.

Le sanctuaire, redessiné à partir de 1900, présente un maître-autel en cuivre finement ciselé, remplaçant l'autel original. Le retable et la prédelle élaborés dépeignent des scènes de la vie de la Vierge Marie, en particulier son Assomption, créées par M. Wilmotte. La porte du tabernacle est ornée d'un bas-relief du Christ bénissant, entouré de symboles évangéliques traditionnels, et embellie d'émaux et de pierres précieuses. L'autel est couronné d'un ciborium soutenu par des colonnes doubles.

La Consécration et l'Héritage

Le 14 octobre 1902, l'église fut solennellement consacrée lors de la fête de Notre-Dame du Rosaire. Le maître-autel fut oint et pourvu de reliques transférées de l'ancien autel par le Cardinal Goossens, archevêque de Malines, lors d'une messe pontificale. Une plaque commémorative sur le mur marque cet événement important.

L'église royale Sainte-Marie, avec son architecture unique, son importance historique et ses décorations artistiques, devint immédiatement un point de repère important dans le paysage urbain de Bruxelles. Cependant, l'église a également fait face à des défis de maintenance continus. En 1907, des réparations urgentes furent nécessaires en raison de chutes de pierres, et tout au long du 20ème siècle, des infiltrations d'eau causèrent des dommages significatifs, nécessitant des travaux de restauration continus. Des réparations majeures furent entreprises en 1923, et des préoccupations concernant les grands vitraux apparurent en 1927. Chaque fois, les autorités de l'église durent solliciter une aide financière de l'État ou des municipalités locales, souvent confrontées à des retards pour obtenir le soutien.

Malgré ces défis, l'église royale Sainte-Marie reste un symbole de résilience et de dévouement. Ses murs résonnent des histoires des innombrables individus qui ont contribué à sa construction et à son entretien, en faisant un trésor historique et culturel précieux à Schaerbeek. Les visiteurs de cette magnifique église ne sont pas seulement émerveillés par sa beauté architecturale, mais aussi par le profond sentiment d'histoire riche et d'esprit durable qu'elle incarne.