Le musée Rotunda à Scarborough, dans le North Yorkshire, est un témoignage de l'esprit pionnier de la géologie du XIXe siècle. Ce musée unique et historique, construit en 1829, est l'un des plus anciens musées construits à cet effet encore en activité au Royaume-Uni. Son design circulaire distinctif, suggéré par le célèbre géologue William Smith, en fait un joyau architectural et une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire naturelle de la côte du Yorkshire.
Les origines du musée Rotunda sont étroitement liées à la vie et au travail de William Smith, souvent appelé le père de la géologie anglaise. Le travail révolutionnaire de Smith a démontré que les strates géologiques pouvaient être identifiées et corrélées grâce aux fossiles qu'elles contiennent. Après sa libération de la prison pour dettes, Smith a trouvé un mécène en la personne de Sir John Johnstone, président de la Société philosophique de Scarborough. Ensemble, ils ont imaginé un musée qui mettrait en valeur la richesse géologique de la côte du Yorkshire.
Conçu par Richard Hey Sharp de York, le musée Rotunda a été construit en utilisant de la pierre de Hackness offerte par Sir Johnstone. La forme circulaire unique du bâtiment a été inspirée par une rotonde que Smith avait vue à Londres. À l'intérieur, l'exposition originale de fossiles était organisée pour illustrer les idées de Smith, avec les fossiles les plus jeunes en haut et les plus anciens en bas, reflétant les couches géologiques trouvées le long de la côte du Yorkshire. Une section de ces roches a même été dessinée à l'intérieur du dôme par le neveu de Smith, John Phillips, un autre géologue éminent.
Aujourd'hui, le musée Rotunda abrite une impressionnante collection de plus de 5 500 fossiles et 3 000 minéraux. Les expositions du musée offrent un aperçu fascinant de l'histoire géologique de la côte du Yorkshire, qui s'étend de Redcar au nord à Flamborough au sud. Les visiteurs peuvent admirer des spécimens types, qui étaient les premiers de leur genre à être décrits, et l'une des plus belles collections de plantes fossiles du Jurassique moyen du pays.
Parmi les points forts de la collection du musée figurent des fossiles du Crétacé provenant de l'argile de Speeton et de la craie, une grande variété de spécimens du Jurassique supérieur et inférieur, ainsi que des reliques de l'âge glaciaire telles que des dents de mammouth et des fossiles de la grotte de Kirkdale. La collection de plantes carbonifères est une autre caractéristique remarquable, montrant la diversité incroyable de la vie végétale qui prospérait autrefois dans la région.
Ces dernières années, le musée Rotunda a subi d'importantes rénovations pour le restaurer à son ancienne gloire et renforcer son rôle de vitrine géologique. Soutenu par une subvention de 1,8 million de livres sterling du Heritage Lottery Fund, ainsi que par des fonds du Fonds européen de développement régional et des sources privées et corporatives, le projet visait à faire du musée une porte d'entrée vers la côte des dinosaures de la région.
La rénovation comprenait des réparations essentielles de la maçonnerie extérieure, un nouveau revêtement en plomb pour le toit du dôme, et la création d'une nouvelle entrée et d'un ascenseur pour améliorer l'accès aux personnes handicapées. L'escalier en colimaçon existant a été retiré et remplacé, permettant l'installation d'une cage d'ascenseur au centre. Le musée a été fermé pendant la période de restauration et a rouvert en mai 2008, au grand plaisir de la communauté locale et des visiteurs.
L'un des aspects les plus passionnants du musée Rotunda rénové est la galerie Shell Geology Now!. Parrainée par Shell, cette partie du musée donne vie aux recherches géologiques et environnementales actuelles pour les visiteurs. La galerie présente des expositions interactives qui explorent les derniers développements dans le domaine, offrant une expérience dynamique et engageante pour tous les âges.
Une autre caractéristique notable du musée est l'ensemble des vitrines en verre uniques, datant de 1850. Ces vitrines, conçues pour présenter le travail de William Smith, ont été soigneusement restaurées et exposent maintenant une gamme d'artefacts fascinants, y compris un modèle de la machine volante originale de George Cayley et un modèle de voiture à vapeur précoce de Sir Edward Harland. Les niveaux inférieurs abritent une variété de fossiles, d'échantillons de roches et de minéraux, offrant un aperçu complet du patrimoine géologique de la région.
Une visite au musée Rotunda est un voyage dans le temps, offrant une perspective unique sur l'histoire géologique de la côte du Yorkshire. Les expositions captivantes et les intérieurs magnifiquement restaurés du musée offrent une expérience immersive à la fois éducative et divertissante. Que vous soyez un géologue chevronné ou simplement curieux du monde naturel, le musée Rotunda est sûr de captiver et d'inspirer.
En conclusion, le musée Rotunda à Scarborough n'est pas seulement un musée; c'est une célébration de l'esprit pionnier de William Smith et des merveilles géologiques de la côte du Yorkshire. Son histoire riche, sa collection impressionnante et ses installations modernisées en font une destination incontournable pour quiconque explore la région. Alors, entrez dans ce chef-d'œuvre architectural et découvrez les secrets du passé ancien de la Terre.
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